硬幣(HardCurrency)，即金屬鑄造的貨幣。用金屬鑄造貨幣在我國已有幾千年歷史，最早的金屬鑄幣是商代的寶德銅貝，距今已3000多年。由於金屬幣具有使用方便，耐磨損，流通壽命長等優點。它除了自身所具備的貨幣職能外，還有很高藝術欣賞和收藏保值功能。
新中國成立前中國人民銀行沒有發行過硬幣，新中國成立中國人民銀行後，從1955年開始鑄造第一套硬幣，於1957年12月1日正式發行，1955年版鋁鎂合金的流通金屬硬幣，作為人民幣的輔幣，面值有壹分、貳分、伍分共三個幣種，這些低面值的硬幣是非常適合中國國情的，為廣大人民所接受和喜愛。
從1955年至1992年，我國共發行分幣1分，2分，面值分幣31枚。1分幣28種，其中1960年、1965年至1970年、1988年至1990年均未發行1分硬幣。2分幣27種，其中1955年、1958年、1965年至1973年未發行2分硬幣。
上圖這套分幣為1976年壹分，1977年壹分，1978年貳分和1979年貳分，呈圓形，邊有齒，材質為鋁鎂合金，正面圖案為“中華人民共和國”和國徽，背面圖案為麥穗、面值和發行年份。嘉禾與“家和”讀音一樣，寓意家和萬事興，國泰安民，突出國家注重農桑和百姓生活，展示中國政治的嚴肅性和工農聯盟的思想。
這套分幣為四連年號分幣，極難收藏，其圖案設計注重貨幣特徵和結構藝術的有機結合，幣面設計品相精美，花紋精緻，文字圖案清晰，型制規整，使用痕跡明顯，包漿自然，大小輕重適宜，十分為人們喜愛。
這套鋁質硬分幣，迄今為止，仍屬我國法定的現行貨幣，可以和第四、第五套人民幣等值混用。沒有隻收不付和停止流通的通知。只是在物資豐富，人民生活提高的今天，貨幣面額增大了，硬分幣已自動失去流通職能，大部分已經退出了流通領域。
雖然這些硬幣不含金銀，但由於其發行數量及流通時間長短不同，有些年份的硬分幣已極難找到，還有部分年份的硬分幣因發行量很少，只作旅遊紀念幣賣給外國遊客，基本上沒有在國內流通，現在很難見其蹤影，其收藏價值能力已是“漲聲”一片。因而這硬分幣成了集幣者手中的寵兒，其價格更是日益上漲，升值空間極大。
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