中國古代表演歌舞雜戲的藝人叫做倡，現在我們一般尊稱之為音樂家。
漢武帝時期，有個叫李延年的，出身倡家，擅長音樂跳舞。可惜的是曾經犯了重罪，卻沒有錢贖救，只得受了腐刑，閹割後進宮作了宮中奴才，專門為漢武帝養狗。雖然地位低下，與狗沒什麼區別，卻能常常見到漢武帝，這也算是一種很稀缺的資源了。
由於他才藝出眾，養狗的同時還時時吟唱樂曲，自然為漢武帝得知，皇帝閒暇之際常召他譜曲娛樂。
真是藝不壓身，李延年憑藉此特殊才能竟為漢武帝所喜愛。當時著名的大才子司馬相如善於寫詩作賦，漢武帝常讓他兩人配合，一個作詞，一個作曲，真是天生的黃金組合。
李延年本身已是假男人，不具有正常男子的雄風，因此唱曲跳舞，總有一種陰性的媚態在內，再加上他的歌曲韻律優美，很多人觀賞之後都是感同身受，隨歌入境，往往沉迷不已，都愛死了李延年。漢武帝更是不能自拔。
這不有一次，他唱了一首關於美貌佳人的歌：北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得。
那個詞句配著美妙的曲子，李延年又是邊歌邊舞，彷彿天人一般。漢武帝實在是難以控制自己的感情：如果能得到這樣的絕世美女，那該多好呀！
平陽公主
接下來的日子，漢武帝那是茶飯不思，竟讓這首歌中虛幻的女子給套住了，睡覺還在想著這位夢中情人。敢情李延年的表演功力太出神化境了。
當時漢武帝的姐姐，即大司馬大將軍衛青的夫人平陽公主得知皇帝近況後，便向漢武帝推薦了一個女人。這位平陽公主最喜歡蒐集美女，皇后衛子夫就是她送給皇帝的，所以在這方面她是專家。
她說李延年有個妹妹，長得風華絕代，還能歌善舞，以前見過，倒像是李延年歌中唱的北方佳人。公主是美女專家，漢武帝自然相信，若是李延年所獻，武帝不見得感冒呢？
皇帝於是宣到宮中，見後，確實不錯。漢武帝因為聽了歌才得到這位李夫人的，有種在神話裡相遇的色彩，所以十分寵愛她。
李夫人
李夫人才藝不亞於哥哥李延年，而且聰明懂事。只是她紅顏薄命，沒有幾年就死了，只留下一個兒子就是昌邑王劉髆。
她病重將死之際，又產生了一個故事，讓漢武帝著實神魂顛倒。
漢武帝去看她，她竟不讓皇帝看她的容貌。武帝多次請求，李夫人都狠心未準。其實這樣做，目的是為了讓武帝更加懷念她。有一句話說得好：相見不如懷念嗎？
李夫人深知宮中殘酷的叢林法則，皇帝都是薄情男人，後宮女人太多，你容貌醜陋，很容易就被忘記。如果死時給皇帝留下憔悴不堪之形象，只要她一死，武帝根本就不會記得她了，她的家族也會隨之無人眷顧，搞不好要出事。
果然，李夫人死後，她的絕世容貌在漢武帝的大腦裡那是滿滿地佔據著。漢武帝不僅用皇后的禮儀安葬她，還封李延年為協律都尉，加封她大哥李廣利為貳師將軍。李家一門都受皇帝照顧，李夫人這招真是算計對了。
李夫人
更為神奇的是，漢武帝對李夫人實在割捨不得，甚至大行荒謬之事，令一些方士想方設法為她招魂。傷痛之際，還為李夫人作詩：“是邪，非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲！”思念已達到深入骨髓的程度了！
武帝的妃子眾多，能讓他親寫詩賦的真是少之又少呀！漢武帝畢竟是一個雄才大略的君主，但為了一個女人能整到這個份上，可見女色之魔力有多麼大，李夫人也真算得上有手段的美女豪傑呀！
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