1987年4月，中國人民銀行發行了第四套人民幣，100元紙幣在改革開放後第一次出現在國人面前。從那時到現在，近30年過去了，國內的物價一直在上漲，原來100元可以買很多東西，而今拿這張票子去菜市場逛一圈就花完了。雖然人們積累的財富越來越多，商業活動也越來越頻繁，但是央行始終沒有發行面額更大的紙幣，這是為什麼呢？經濟學家給出了以下解釋。
首先，如果貿然投放大面額貨幣，會讓人覺得貨幣在貶值，這種感覺反過來又會加速通貨膨脹。而且，一般而言，央行發行的貨幣的金額面值都是10的指數，比如1元、10元或者100元，另外以5角、5元、20元、50元作為補充。按照現在的居民消費水平，目前比較適合的面值可以放大到200元到300元的範圍，但發行這樣面額的紙幣有點不合上述規矩，而發行1000元或者500元面額的紙幣，則物價水平根本達不到。
其次，從貨幣發展的趨勢看，現金交易正在慢慢地被電子交易取代。目前，刷卡支付、手機支付、網上支付發展得都很好，去超市買東西甚至都不必帶現金了。未來各種電子支付手段肯定會越來越多，越來越方便，也越來越安全，比如刷指紋、刷聲音，甚至是刷臉（視網膜）。這就意味著就算是小額的日常生活支付，紙幣的流通範圍也在縮小。而金額巨大的公司轉賬、生產資料採購等活動，也都是通過銀行完成的，並不需要大面額的現金。
第三，不發行過高面額的紙幣，對於遏制經濟犯罪是有利的。中國人民銀行2015年發行新版100元人民幣，主要就是更新了防偽技術。就製造假鈔來說，紙張、油墨、印版、機器這些東西的成本幾乎是固定的，所以相對來說，造假幣的面額越大，獲利的可能性也就越大，大面額的紙幣會更吸引偽鈔製造集團鋌而走險。
另外，為了避免洗錢的麻煩，擁有大量不義之財的不法分子更喜歡現金交易（可以繞開監督）。想象一下，紙幣面額最高為100元時，隱藏100萬元人民幣的贓款，或者以100萬元人民幣來購買毒品，至少需要一手提箱的現金；而如果有500元甚至1000元面額的人民幣，就意味著這100萬元可以揣在衣服裡，這就大大降低了非法交易的風險。2016年2月，歐洲央行行長德拉吉就曾在歐洲議會上表示，目前歐洲央行正在研究廢除500歐元面額的紙幣，以遏制犯罪活動，因為歐洲刑警組織告訴他們，犯罪分子和恐怖分子偏愛使用500歐元面額的紙幣。
最後一點原因是，多一種面額的貨幣，就意味著紙幣廠需要添加額外的生產線。取款機、點鈔機也得升級改造，成本也不低。因此，在能夠滿足需求的情況下，儘可能保持現狀才是央行最合理的選擇。
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