李斯，是秦代著名的政治家、文學家和書法家。
李斯將商鞅、韓非的君主專制理論推向極端，使百姓不敢反抗，統治者久處尊位。他的《行督責書》使民眾時刻處於苛刑的恐怖之中，而他自己在具五刑過程中飽嘗大枷、強索、笞杖、刀錐、斧鉞、鐵質、鬼頭刀等各種刑具之苦，終致被夷三族，成為歷史上受刑最酷烈，刑具加身最多之人。
一、沙宮密謀，埋下隱患
秦始皇死於東巡途崩於沙丘平臺中，李斯為趙高所惑，假傳遺旨，胡亥篡位後，誅殺嬴政長子扶蘇與大將軍蒙恬。
趙高焚燒秦始皇遺詔
在李斯，趙高的慫恿下，秦二世胡亥更加奢侈腐化，胡作非為。
李斯小篆
漸漸地趙高對李斯產生了怨恨，二人矛盾加劇，趙高在秦二世面前誣陷李斯要謀反，秦二世下令將李斯逮捕入獄。對李斯嚴刑拷打，刑訊逼供。
李斯向二世提建議
二、殘忍、侮辱的刑訊逼供
李斯不遠自殺，不停給秦二世寫申訴狀，趙高派自己的親信十幾名彪形大漢，對李斯刑訊逼供，《史記》記載：對李斯棒掠千餘次。
“掠”字，是指隨手抽耳光，或者隨地撿木棍，不分部位抽打。不僅對李斯這個大秦丞相肉體殘害，更是精神上的摧殘。今天我們仍然無法想象，李斯是怎麼扛得住一千多次的無情的拷掠。
三、冒充“御史”
李斯之所以能夠撐下來上千次酷刑，內心還有一點幻想，認為二世胡亥會有悔意。因此不停寫申訴狀。
秦二世胡亥
趙高截獲申訴狀後，於是，派遣他部下十餘位門客，胃充皇家檢察官(御史)，宮廷禮賓官(謁者)，宮廷侍從(侍中)之類，宣稱奉皇帝命令，複查李斯案情。
李斯以為他的奏章發生效力，據實回答：絕對沒有謀反。冒牌官員回報後，趙高責備李斯不肯合作，再加苦刑拷打。
秦二世胡亥
若干次之後，李斯畏懼痛苦，再有人來詢問時，只好繼續自誣。後來，有一天，贏胡亥果然派遣親信前來複查，李斯無法辨識真假，不敢更改口供。贏胡亥得到報告，感謝上蒼說：“要不是趙高，幾乎被李斯出賣。”
四、被判處以“五刑”
公元前208年中歷七月，秦二世下令將李斯處“具五刑”、“夷三族”。刑吏怕李斯在行刑時詈罵，先施“抽舌”刑，即先將其舌頭割掉，使其言語不得；然後，刑吏數人用銅針、鐵鑿等，在李斯額頭和兩頰刻鑿創口；再用墨塗在創口上搓進肉裡永不褪色；又用泛著青光的刑刀將李斯的鼻子割掉，昔日名相風采蕩然無存，已是面目全非，人鬼不分了。
刑吏將李斯縛住，用斧鉞在膝蓋骨下砍掉雙腿；又用笞杖（即荊條）將李斯刑至昏死過去；用鐵質腰斬——鐵是鍘刀，質為墊板；最後，刑吏們用鬼頭砍刀將已氣絕的李斯梟首，將頭顱掛在城頭高杆上示眾。
五、中國歷史上第一個最大冤獄
李斯在秦王政滅六國的事業中起了較大作用。李斯政治主張的實施對中國和世界產生了深遠的影響，奠定了中國兩千多年政治制度的基本格局。
對於李斯遭受的酷刑及手五刑之死，歷史學家柏楊先生感慨萬千。
他認為：李斯先生所受的，不是中國歷史上第一個冤獄，但卻是中國歷史上第一個最大冤獄。男主角竟是締造秦國的巨頭，身任宰相三十年和法家學派鉅子。這場冤獄為中國傳統政治性冤獄政策，立下很多模式，被以後兩千年問的暴君或暴官，遭為典範。
“誣以謀反”是最主要的，對有些人，如果不誣以謀反，便無法扳倒。這頂鐵帽，即令是宰相，也無力承當。以致發展到最後，甚至還有強臣指控君王謀反的怪事。說明“誣以謀反”是一種銳利的武器。
苦刑拷打是第二種手段，天下很少人能夠忍受苦刑拷打。苦刑拷打除了摧毀肉體的抵抗力外，還同時摧毀對方的自尊。這兩者產生了“自動招認”“坦承不諱”的口供筆錄。
冤獄政策中，最毒辣的一招是使用詐術，李斯先生第一等英才，竟栽在獄吏之手，而贏胡亥先生明知趙高先生是李斯先生的死敵，卻把李斯交他審訊，結果當然可以預卜。這一點給後世暴君暴官很大啟發。
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