相傳，夏朝初年，夏王大禹劃分天下為九州，令九州州牧貢獻青銅，鑄造九鼎，象徵九州。
將全國九州的名山大川、奇異之物鐫刻於九鼎之身，並將九鼎集中於夏王朝都城。
有關九鼎的故事，都帶有神秘的傳奇色彩。
一、憑藉九鼎，躲過災禍
公元前314，秦國發兵攻打韓國，並向東周求要九鼎，聲稱不交出九鼎就發兵滅掉東周，周王朝頓時籠罩一片陰雲。
秦軍
周赧[nǎn]王禁忌召見大臣顏率，商議應對即將到來的戰事。
周赧[nǎn]王
顏率說：“陛下，不要擔心，周朝力量單薄，無禮抗衡強大的秦國，我願意前往齊國請求救兵。” 周赧[nǎn]王大喜，同意他的計劃。
齊宣王
顏率來到齊國，對齊宣王說：“秦王暴虐無道，興兵威脅周天子，索要九鼎。我東周君臣認為，與其把九鼎送給暴秦，實在不如送給貴國，希望賢君能出動貴國大軍，抗擊逆秦，保住九鼎。”
齊軍
齊宣王早就想得到九鼎，聽了顏率肺腑之言非常高興，立刻任命陳臣思為元帥，統領五萬大軍救助東周。
秦軍
秦將樗裡疾（chū lǐ jí）在岸門（今河南許昌市西北）大破韓軍後，正欲率軍攻東周，聞聽齊國大軍救援，秦軍因久戰已經十分疲憊，秦將樗裡疾（chū lǐ jí）不敢再與齊軍交戰，只好撤退。
二、齊國討要九鼎
齊軍見秦軍退兵後，也收兵回國。
齊宣王心理一直惦記象徵權利的九鼎，迫不及待地拍使臣到東周討要九鼎。
眼見齊國使臣來討要九鼎，周赧[nǎn]王頓時傻了眼，九鼎怎麼能送人呢。他又找來了大臣顏率。顏率說：“陛下，放心吧，九鼎齊國拿不走。”然後，他再次前往齊國解決此事。
顏率到齊國後，面見齊宣王說：“東周仰賴貴國之威，此次才得以化險為夷，東周君臣對賢君十分感激，特意讓我來詢問賢君打算從哪條路運送九鼎回國。”
齊宣王說：“我早已想好了，準備借道魏國。”
顏率連連擺手說：“不可！魏國早就謀劃奪取九鼎，如果九鼎進入魏國，還怎麼能出得來呢？”
齊宣王沉思了一會說：“，魏國不行，那就借道楚國。”
顏率繼續說：“楚國人為了得到九鼎，很早就在葉庭進行謀劃，九鼎如果入楚，那就絕對運不出來了。”
齊宣王疑惑地看著顏率，反問道：“依先生之見，寡人該從哪條路運九鼎回齊國呢？”
顏率說：“這正是我們東周君臣為賢君所憂慮的事，九鼎，不像醋瓶子醬罐子一類東西，提在手上揣在懷裡就可以帶到齊國，也不像鳥雀和烏鴉那樣飛、野兔和駿馬那樣跑，可以很快直接進入齊國。當初周武王伐紂得九鼎，拉運一鼎就用了九萬人，九鼎需要八十一萬人，如此大的運力，外臣實在為賢君擔憂怎樣才能把九鼎運回齊國呢？”
齊宣王臉沉了下來，不高興地說：“先生屢次來我齊國，說來說去無非是不想把九鼎給寡人。”
顏率趕忙解釋說：“外臣怎敢欺騙貴國呢？只要賢君決定從哪條路搬運，再準備好足夠的運力，我東周君臣立刻把九鼎送給賢君。”齊宣王這才清楚九鼎根本無法運到齊國，只好作罷。
顏率與齊宣王交涉
三、九鼎遺失之謎
據說，秦滅周後第二年即把周王室的九鼎西遷咸陽。但到 秦始皇滅六國，統一天下時，九鼎已不知下落。有人說，九鼎沉沒在 泗水 彭城。
秦始皇出巡泗水彭城地方，曾派人潛水打撈，結果 徒勞無功。
兩千多年來，九鼎遺失始終是個迷。
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