另路由李鴻賓、宋老年率領，於3月4日（農曆二月八日）途經棗陽城北袁家寨，不意地方民團總周景山，憑藉寨垣，首先下令襲擊杆子，致使杆子死傷數人。撫漢軍本打算通過急行軍繞過山寨，可寨上槍聲不斷，一下子惹怒了綽號“宋黑子”的宋老年，前鋒驅馬行進的師尚武在得到宋的命令後，勾回頭，分兩路架梯攻寨，頓時槍炮齊發，一場酣戰，僅僅一袋煙的工夫，寨就被攻破，周景山戰死，其子被俘，團丁死傷百人，宋老年和師尚武等就在袁家寨住宿一宵。3月5日，宋、師等率杆隊由湖河鎮經蒼臺到達新野境內，接著抵達新店鋪。新店鋪有一位熟悉軍事的人物，名叫衛靜庵，善於戰陣，當撫漢軍到達寨下時，衛率團勇百人守寨，奮力死戰，這天又適逢風雷交加，大雨滂沱，撫漢軍在寨下逗留半日，未能破寨。之後，進佔鄧縣鄭趙集、石劉家、古村街、魏家集、磚灘、黑龍集，準備襲取老河口。
撫漢軍橫掃豫皖交界，引起當地官員的急大恐慌，1914年3月8日，鄧縣知事洪維霖給段祺瑞、田文烈的電稱：
急。開封都督、民政長鈞鑒：據偵探報告，白匪約二千餘，於本月六日晚至新（野）境，新店鋪失守被焚。今早至鄧（縣）境鄭趙集、石劉家一帶，聲勢浩大。知事隨帶司警、偵輯、守望各隊，會同軍警分赴要隘，嚴加防牆，相機剿捕。請速電飭就近軍隊援助。鄧縣知事洪維霖。庚（8日）印。
在襲取老河之前，李鴻賓剛剛收留了一名被裁汰下來的軍人，名叫林鵬飛，現在李的杆內充任支隊長，林鵬飛本是老河口鎮人，曾充任湖北北伐左軍標統，因與上司發生爭執，離開隊伍，在年前投入到李鴻賓的手下。他對老河口內的情況十分熟悉老河況，自告奮勇願帶其支隊數百名撫漢軍戰士，先埋伏到距該鎮45公里處的甲溝巖山上，聯絡趙榮華團中的一些舊友熟人作內應，以便裡應外合，一戰成功，佔據老河口。
老河口是丹江上的一個商業重鎮，素有“襄鄖要道，秦楚通衢”之稱，市面繁榮，距光華縣城8公里，駐軍為寧軍第一師張聯升第二旅趙榮華第3團的一個營，營長為竇和志，趙榮華隨此營住於鎮上。趙榮華外號趙二虎，山東黃縣人，平日性情暴戾，驕橫淫亂，好大喜功。每在街上散步，鋪戶均須站立招呼，否則就要招麻煩，鞭撻立至。趙喜歡戲劇，終日與一般劣紳打牌飲酒，日日在醉鄉，疏於防範。三月初，正是他母親的生日，三、四兩日城外來了好幾個戲班和馬戲團，帶著大批的戲箱行頭停在城門口，這些行頭，在趙團長的副官陪同下，因為是給趙老太太賀壽的戲班，一概不予檢查就進了城。沒料想到這些戲班裡，有些是撫漢軍化裝冒充的，行頭裡藏有大批武器，同時還有些人化裝成玩猴、算卦、賣油條、賣雜貨的人混進了城，老河口街上，一片熱鬧景象。因為三月八日正是老河口群眾趕會和到林覺寺進香的日子，故人們對於這突然出現的熱鬧景象，視為當然，也就不以為奇了。
（潘運明）
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