另路由李鸿宾、宋老年率领，于3月4日（农历二月八日）途经枣阳城北袁家寨，不意地方民团总周景山，凭借寨垣，首先下令袭击杆子，致使杆子死伤数人。抚汉军本打算通过急行军绕过山寨，可寨上枪声不断，一下子惹怒了绰号“宋黑子”的宋老年，前锋驱马行进的师尚武在得到宋的命令后，勾回头，分两路架梯攻寨，顿时枪炮齐发，一场酣战，仅仅一袋烟的工夫，寨就被攻破，周景山战死，其子被俘，团丁死伤百人，宋老年和师尚武等就在袁家寨住宿一宵。3月5日，宋、师等率杆队由湖河镇经苍台到达新野境内，接着抵达新店铺。新店铺有一位熟悉军事的人物，名叫卫静庵，善于战阵，当抚汉军到达寨下时，卫率团勇百人守寨，奋力死战，这天又适逢风雷交加，大雨滂沱，抚汉军在寨下逗留半日，未能破寨。之后，进占邓县郑赵集、石刘家、古村街、魏家集、砖滩、黑龙集，准备袭取老河口。
抚汉军横扫豫皖交界，引起当地官员的急大恐慌，1914年3月8日，邓县知事洪维霖给段祺瑞、田文烈的电称：
急。开封都督、民政长钧鉴：据侦探报告，白匪约二千余，于本月六日晚至新（野）境，新店铺失守被焚。今早至邓（县）境郑赵集、石刘家一带，声势浩大。知事随带司警、侦辑、守望各队，会同军警分赴要隘，严加防墙，相机剿捕。请速电饬就近军队援助。邓县知事洪维霖。庚（8日）印。
在袭取老河之前，李鸿宾刚刚收留了一名被裁汰下来的军人，名叫林鹏飞，现在李的杆内充任支队长，林鹏飞本是老河口镇人，曾充任湖北北伐左军标统，因与上司发生争执，离开队伍，在年前投入到李鸿宾的手下。他对老河口内的情况十分熟悉老河况，自告奋勇愿带其支队数百名抚汉军战士，先埋伏到距该镇45公里处的甲沟岩山上，联络赵荣华团中的一些旧友熟人作内应，以便里应外合，一战成功，占据老河口。
老河口是丹江上的一个商业重镇，素有“襄郧要道，秦楚通衢”之称，市面繁荣，距光华县城8公里，驻军为宁军第一师张联升第二旅赵荣华第3团的一个营，营长为窦和志，赵荣华随此营住于镇上。赵荣华外号赵二虎，山东黄县人，平日性情暴戾，骄横淫乱，好大喜功。每在街上散步，铺户均须站立招呼，否则就要招麻烦，鞭挞立至。赵喜欢戏剧，终日与一般劣绅打牌饮酒，日日在醉乡，疏于防范。三月初，正是他母亲的生日，三、四两日城外来了好几个戏班和马戏团，带着大批的戏箱行头停在城门口，这些行头，在赵团长的副官陪同下，因为是给赵老太太贺寿的戏班，一概不予检查就进了城。没料想到这些戏班里，有些是抚汉军化装冒充的，行头里藏有大批武器，同时还有些人化装成玩猴、算卦、卖油条、卖杂货的人混进了城，老河口街上，一片热闹景象。因为三月八日正是老河口群众赶会和到林觉寺进香的日子，故人们对于这突然出现的热闹景象，视为当然，也就不以为奇了。
（潘运明）
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