撫漢軍自3月9日從老河口撤出，10日佔據淅川縣屬地的李官橋，到12日上午，在馬蹬地方與馬文饒的一哨接火後，馬文饒一觸即潰，回頭向淅川逃去，王振清部追擊馬文饒敗兵至淅川城東15裡獅王崗。是夜雖是農曆2月16日晚，但由於濃雲密佈，月色非常昏暗，撫漢軍乘勢進至淅川城下，拂曉猛攻淅川城，槍炮齊發，淅川知事李漢光和駐軍統領馬文德在城內率巡防營，堅守不退，適寒流過來，天又下起大雪，雙方相持不下。白朗便命丟下淅川，分兩路奔襲荊紫關。
撫漢軍圍攻淅川，威脅荊紫關，引起豫督段棋瑞和河南民政長田文烈的驚恐，他們一面電示南陽鎮統領田作霖和追剿軍北洋陸軍第15旅旅長陶雲鶴加緊追擊，一面向袁世凱、參陸兩部電告險情，請求諒解。
田文烈字煥亭，湖北漢陽人。清末貢生。歷任駐朝鮮仁川理事府文案，北洋水師學堂教習，武衛右軍文案，北洋督練公所總參議，兵備處總辦。為袁世凱的親信。歷任直隸巡警道、通永鎮總兵、陸軍部副大臣。1912年，任總統府軍事顧問，授陸軍中將。1913年，任山東民政長兼會辦軍務。1914年，任河南民政長兼會辦軍務，兼署河南都督加陸軍上將銜，不久改任河南巡按使加將軍銜，會辦河南軍務。1918年，任農商總長及內務總長。
荊紫關鎮又名荊紫關口，在淅川縣城西北30公里，地當豫、陝、鄂三省之交，是豫、陝的重要通道，南臨丹江，形勢險要，為歷來兵家必爭之地。荊紫關鎮，形成於唐，興盛於明清。其關隘自楚漢之爭後，歷來兵家多在此紮營禦敵，是“金戈鐵馬，頻頻征戰”的險關隘口，被譽為“豫西屏障”。在鎮內歷年修建的山陝會館、平浪宮以及一條長2500米的清朝老街，雕樑畫棟吸引了八省商貿和四方來客，熱鬧非凡，這裡是一個“一腳踏三省，雞鳴驚三鎮”的地方。正如民歌所云：“三省土地毗連尾相鄰，百姓皆飲丹江水，同舟共濟一家親”。
當撫漢軍攻破老河口之後，南陽巡防營即調整了部署，加強了荊關防禦，除令馬文德（原王天縱舊部）駐守淅川外，又令馬雲卿駐守鄧縣，李治雲駐守內鄉，郭振才第7營駐守荊紫關。
3月14日拂曉，撫漢軍先鋒隊宋老年、李鴻賓、師尚武等率1000餘人至荊紫關城下，開始攻擊，接著王書貴、魯慶安的大炮隊也參加了攻城戰鬥，激戰終日，郭振才終因眾寡懸殊，又無援軍，城門被炮彈炸開，幾處陣地被突破，最後郭振才潰敗，只好率殘部向北退去。撫漢軍派隊追擊十餘公里，方才停止。白朗進佔荊紫關，繳獲步槍400餘支，子彈3萬餘發，餉銀2萬餘兩。
郭振才在丟失荊關之後，於3月16日向陸軍總長兼署河南都督段祺瑞發出請罪電稱：
開封陸軍總長鈞鑒：孫玉章、白瞎子、宋老年等，於寒（14）日率匪二千餘人，圍攻荊關。振才帶隊初頗抵禦，自黎明戰至晚十一句鍾時，匪已增至三四千餘人。並聞白朗在內，萬難抵抗，子彈盡罄。況且內無力防守，外無援兵，只得率隊北退。豈料匪竟後追二十餘里方止。蔽營乘夜暫退，繞赴西坪等處。現在兵力過單，危險萬狀，特此告急。懇請迅速撥兵救援；一面請即轉知南鎮，星夜派隊接濟是感。祈電示。第七營管帶郭振才負罪電叩。諫（16日）（潘運明）
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