抚汉军自3月9日从老河口撤出，10日占据淅川县属地的李官桥，到12日上午，在马蹬地方与马文饶的一哨接火后，马文饶一触即溃，回头向淅川逃去，王振清部追击马文饶败兵至淅川城东15里狮王岗。是夜虽是农历2月16日晚，但由于浓云密布，月色非常昏暗，抚汉军乘势进至淅川城下，拂晓猛攻淅川城，枪炮齐发，淅川知事李汉光和驻军统领马文德在城内率巡防营，坚守不退，适寒流过来，天又下起大雪，双方相持不下。白朗便命丢下淅川，分两路奔袭荆紫关。
抚汉军围攻淅川，威胁荆紫关，引起豫督段棋瑞和河南民政长田文烈的惊恐，他们一面电示南阳镇统领田作霖和追剿军北洋陆军第15旅旅长陶云鹤加紧追击，一面向袁世凯、参陆两部电告险情，请求谅解。
田文烈字焕亭，湖北汉阳人。清末贡生。历任驻朝鲜仁川理事府文案，北洋水师学堂教习，武卫右军文案，北洋督练公所总参议，兵备处总办。为袁世凯的亲信。历任直隶巡警道、通永镇总兵、陆军部副大臣。1912年，任总统府军事顾问，授陆军中将。1913年，任山东民政长兼会办军务。1914年，任河南民政长兼会办军务，兼署河南都督加陆军上将衔，不久改任河南巡按使加将军衔，会办河南军务。1918年，任农商总长及内务总长。
荆紫关镇又名荆紫关口，在淅川县城西北30公里，地当豫、陕、鄂三省之交，是豫、陕的重要通道，南临丹江，形势险要，为历来兵家必争之地。荆紫关镇，形成于唐，兴盛于明清。其关隘自楚汉之争后，历来兵家多在此扎营御敌，是“金戈铁马，频频征战”的险关隘口，被誉为“豫西屏障”。在镇内历年修建的山陕会馆、平浪宫以及一条长2500米的清朝老街，雕梁画栋吸引了八省商贸和四方来客，热闹非凡，这里是一个“一脚踏三省，鸡鸣惊三镇”的地方。正如民歌所云：“三省土地毗连尾相邻，百姓皆饮丹江水，同舟共济一家亲”。
当抚汉军攻破老河口之后，南阳巡防营即调整了部署，加强了荆关防御，除令马文德（原王天纵旧部）驻守淅川外，又令马云卿驻守邓县，李治云驻守内乡，郭振才第7营驻守荆紫关。
3月14日拂晓，抚汉军先锋队宋老年、李鸿宾、师尚武等率1000余人至荆紫关城下，开始攻击，接着王书贵、鲁庆安的大炮队也参加了攻城战斗，激战终日，郭振才终因众寡悬殊，又无援军，城门被炮弹炸开，几处阵地被突破，最后郭振才溃败，只好率残部向北退去。抚汉军派队追击十余公里，方才停止。白朗进占荆紫关，缴获步枪400余支，子弹3万余发，饷银2万余两。
郭振才在丢失荆关之后，于3月16日向陆军总长兼署河南都督段祺瑞发出请罪电称：
开封陆军总长钧鉴：孙玉章、白瞎子、宋老年等，于寒（14）日率匪二千余人，围攻荆关。振才带队初颇抵御，自黎明战至晚十一句钟时，匪已增至三四千余人。并闻白朗在内，万难抵抗，子弹尽罄。况且内无力防守，外无援兵，只得率队北退。岂料匪竟后追二十余里方止。蔽营乘夜暂退，绕赴西坪等处。现在兵力过单，危险万状，特此告急。恳请迅速拨兵救援；一面请即转知南镇，星夜派队接济是感。祈电示。第七营管带郭振才负罪电叩。谏（16日）（潘运明）
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