在中國劉姓為當代第四大姓氏，是中國最有影響的大姓之一。當代劉姓人群大約佔了全國總人口的5.34％，劉姓人口大約在6700萬。
劉的名義和圖騰
劉的本義是兵器。在春秋的青銅器上的銘文劉字，像手執兩刀作解剖的形狀。聯想到劉姓始祖劉累為夏後孔甲豢養龍和解剖龍的傳說，那麼，劉累一定具有出類拔萃的養龍和殺龍的技術。當然，所謂的龍為當時生活於河洛地區的一種鱷魚。鱷魚的皮十分堅硬，沒有鋒利的刀具是難以制服它的。劉累家族是屬於一支既能豢養龍，又懷屠龍技術的部落。劉是一種屠刀，是劉部落所崇拜的原始圖騰。後來發展為部落的名稱和地名，進而演化為國名和姓氏。
早期的劉氏族還以劉樹為社樹，亦即圖騰樹。劉樹在古代也稱榴樹，即山石榴，是一種野生石榴。劉邦在河南滎陽建立了西漢王朝時，迎太公居於新豐，地近臨潼。傳說劉氏家族有世代在宅院旁栽種山石榴的習俗，太公把這一傳統也帶到了都城長安，歷漢晉、唐宋、明清至今，臨潼的石榴仍是十分的著名。據說，在今天的南方的劉氏中仍保留喜好在庭院中栽種石榴的風俗。
劉姓的來源與演變
劉姓的起源主要有兩大支：祁姓和姬姓。
第一支出自祁姓，為帝堯的後裔。4000多年前的帝堯初居山東定陶，後遷河北唐縣，故號陶唐氏，祁姓。其實陶唐氏是當時活躍在華北地區的一支部落，由於帝堯的豐功偉績，才使陶唐氏耀眼於後人的史書之中。
舜封堯子丹朱為唐侯。夏朝孔甲時代，丹朱後裔劉累為夏王馴養龍，有功而封於劉聚，即劉國，所謂的龍其實是一種鱷魚。劉累後遷於河南魯山。劉累為公認的劉姓始祖。商朝後期，武丁滅了地在今河南滑縣的豕韋古國，更封劉累的後裔為豕韋國君。西周初期改為唐公，以奉堯祀。
周成王滅唐，遷唐公於杜，遂稱唐杜氏。古杜國在今陝西長安東北，是神農氏的後裔后土的居地，以杜樹為神樹，故稱杜。至周宣王時，杜伯無罪被殺。其子隰叔逃奔晉國為官。隰叔之曾孫士會曾出使秦國，後又由秦國返回晉國，其次子士軾留在秦國不歸，遂恢復其祖上劉累之姓為劉氏。劉姓再一次出現在歷史上，也是劉姓第一次大遷移。從此以後，劉姓族群衝出了長達千年的夏、商、週三朝天子周邊活動的狹小圈子。
至戰國後期，秦國滅了魏國，劉氏宗族隨秦軍進入魏國都城大梁，即今河南開封。至劉累五十六世孫劉榮，始徙居沛，即今江蘇沛縣。劉榮系漢高祖劉邦之祖父，傳說劉榮葬於今江西瑞金縣大華山銅鼓村。祁姓劉氏至少有4000年的歷史。
第二支出自姬姓，為周文王的子孫。東周時，周頃王封其季子於劉累古封地劉城，史稱劉康公，其後有劉氏。這是組成當代劉姓大族的一支重要的派系，稱姬姓劉氏。古地在今河南偃師縣南之緱氏鎮。歷經康、定、獻、文、桓五世，相繼為東周王室卿士，地位頗為顯赫。劉過的後代有一支投奔楚國，於河南南召縣南部留山一帶，後又涉湖南東部之瀏水，也稱瀏陽河，至三國東吳設置瀏陽縣。
姬姓劉氏在周朝十分活躍，其影響和人口均超過祁姓劉氏。進入漢朝後，由於漢高祖劉邦的皇族劉姓的興盛和威力，姬姓劉氏逐漸湮沒無聞，其後人均融入進祁姓劉氏的大族之中，後世已不可分也。姬姓劉氏的歷史有2600年。
外族基因的融入
第三支出自外姓和外族的改姓。劉姓的起源不止以上兩大支。漢高祖劉邦賜異姓功臣姓劉，也大大增加了劉姓大族的人口和成分。
除此以外，加入劉姓大族的最重要的成分是少數民族。從西漢初期的匈奴貴族內附，南北朝的鮮卑族進人中原，一直到清朝的滿洲八旗漢化，這中間有大量外族入改姓劉姓。華北地區，尤其在河南地區的劉姓含有匈奴屠各氏族、鮮卑獨孤氏族的基因；東北地區的劉姓主要摻和了滿族和蒙古族的血液。
歷史上劉姓的分佈和遷移
先期的劉姓主要分佈於黃河流域地區，主要集中於河南、河北、山東、江蘇北部、安徽北部以及山西太原地區。此外，湖北荊襄地區、湖南長沙地區、江西九江地區也有劉姓望族。漢晉南北朝時期，我國北方又一次陷入戰亂，中原劉姓與其他姓氏一樣，為避戰亂，向南方、東南和西南遷移。從東晉到唐朝，中原地區向南方和東南地區的移民從未斷過，移民數越來越大，地域越來越遠。唐末中原大批移民福建，這也包括劉姓人群，明朝末劉姓始入臺灣。
宋朝時期，劉姓大約有360萬人，約佔全國人口的4.7％，為宋朝第四大姓。在全國的分佈主要集中於江西、河北、山東，這三省劉姓大約佔劉姓總人口的39％，其次分佈於湖南、河南、浙江、福建和四川等省。江西為劉姓第一大省，居住了劉姓總人口的17％。全國形成了贛浙閩、冀豫魯、川湘三大塊劉姓人口聚集區。
明朝時期，劉姓大約有400萬人，約佔全國人口的4.4％，為明朝第五大姓。主要集中於江西、山東、河北，這三省劉姓大約佔劉姓總人口的44％，其次分佈於山西、浙江、湖南、陝西、江蘇和湖北等。江西省的劉姓人口約佔劉姓總人口的23％，仍為劉姓第一大省。
全國形成了贛浙蘇、魯冀晉陝、湘鄂三大塊劉姓人口聚集區。宋元明期間，劉姓的分佈總格局變化不大，但其人口的流動主要圍繞於這三大塊地區，東南地區主要向北和西擴散，華北地區主要向南移動同時向西和東漂移，而四川地區人口主要向兩湖地區遷移。
當代劉姓的分佈和圖騰
當代劉姓的人口已達到6500萬，為全國第四大姓，大約佔全國人口的5.34％。自宋朝至今1000年中劉姓人口的增加率是呈上升的態勢。在全國的分佈目前主要集中於山東、河南、河北、四川四省，大約佔劉姓總人口的31％，其次分佈於湖南、湖北、遼寧、廣西、黑龍江、安徽、江西七省，又集中了37％。山東居住了劉姓總人口的8.4％，為劉姓第一大省。全國形成了冀魯豫、川鄂湘桂贛皖、東北三大塊劉姓人口聚集地區。從明朝至今600年期間，劉姓人口由東部向華中、華北的回遷是主流，已經大於由北向南和東的遷移，同時，黃河以北的劉姓人群也大批向東北地區移民。
劉姓在人群中分佈頻率示意圖(見圖4)表明：在黑吉遼蒙、冀京津魯、山西大部、陝西北部、湖南大部、江西西部、湖北中部、川渝南部交界地區、新疆喀什地區，劉姓一般佔當地人口的比例在5.5％以上，最高可達8.4％，上述地區大約佔了國土面積27％，居住了大約50.3％的劉姓人口。在青海湖以東、浙滬以西其他地區，劉姓在當地人群中的分佈比例在3.8％—5.5％之間，上述地區大約佔了國土面積的35.4％，居住了大約44.3％的劉姓人口。
劉姓的傳統文化
郡望和堂號 漢朝是劉姓的鼎盛和發展時期，漢高祖劉邦的子孫分封於全國各地，支派眾多，人丁興旺。西漢初累計皇子封王30餘人，封侯者達400餘人。漢王室大封同姓王侯的結果使劉姓貴族遍佈於大江南北，他們各據一方，很快成為各地有權有勢的大家族。總之劉姓以皇族為主脈，經歷大漢400多年的繁衍發展，人口急劇增加，成為當時的天下第一大姓。
劉姓的郡望多達25個，著名的郡望有18處，最重要的是彭城和沛郡，其次為宏農、河間、中山、梁郡、頓邱、南陽、東平、高密、竟陵、河南、尉氏、廣平、丹陽、廣陵、長沙和臨淮。劉姓以上18處的郡望為堂號外，還自立堂號有：豢龍、藜照、敦睦、敦倫、敦本、懷賢、墨莊等：普遍使用的堂號為彭城堂。
“豢龍”堂號典出劉姓始祖劉累。劉累在夏朝孔甲時代，為夏王豢養龍，有功而封劉國。而“藜照”堂號出自漢朝的劉向。傳說漢元帝時，劉向在天祿閣供職校書。一天晚上，有一穿黃衣的老翁，一手執藜杖，口吹柺杖上的火焰，一手拿著天文地理書，對劉向說：“我是太乙之精，聽說你好學，特地來看你。”劉向自見了老翁，受了神書，才思越發敏捷，一生著書頗豐。
楹聯 重要的劉姓楹聯有以下四副：
術通乾象；喜入天台。
阮嵇作友；豐沛發祥。
三章早沛秦川雨；五夜長明書室燈。
孔氏絃歌，魯國新聲聞壁內；
漢家簫鼓，祖庭餘韻在人間。
家訓格言 劉氏的家訓首推西漢的劉向《誡子歆書》。劉向是漢楚元王劉交的四世孫，漢成帝時官作到光祿大夫、中壘校尉，他曾主持了整理校勘天祿閣藏書，遍覽天下之書，撰成《別錄》一書，在我國目錄學史上產生過重大的影響。《誡子歆書》是劉向為教育兒子劉歆而寫的，以漢朝大儒董仲舒的名句“吊者在門，賀者在閶”告誡兒子為人處世之道，要求兒子戒除驕奢傲慢之氣，只有謙虛謹慎，才能立於不敗之地。劉向的諸子都很有出息，尤以劉歆最為成功，為人處世皆有章法，潛心於典籍整理，在其父《別錄》的基礎上編成《七略》，在我國的文化史上影響卓著。
名人頻率和宗族先賢
《中國人名大辭典》收人了劉姓歷代名人1574名，佔總名人數的3.46％，排在名人姓氏的第四位；劉姓的著名文學家佔中國曆代文學家總數的4.39％，排在第四位；劉姓的著名醫學家佔中國曆代醫學家總數的2.88％，排在第六位；劉姓的著名美術家佔中國曆代美術家總數的2.47％，排在第八位。
俗話說“張王李趙遍地劉"，劉氏子孫茂盛興旺，歷代名人不絕於耳。第一位為劉氏家族光耀門庭的偉人是劉邦。從漢高祖劉邦開始，劉姓稱帝稱王者多達66位，先後建立過西漢、東漢、蜀漢、漢、前趙、南朝宋、南漢、後漢、北漢、大齊等政權。
歷代重要的劉姓人物有：西漢淮南王劉安，經學家劉向、劉歆，訓詁學家劉熙；東漢光武帝劉秀，書法家劉德昇，天文學家劉洪；三國蜀漢國主劉備；魏晉之際數學家劉徽；晉朝詩人劉伶；南朝宋武帝劉裕，南朝梁文學家劉勰、劉峻；唐朝宰相劉晏，史學家劉知畿，大臣劉文靜，文學家劉禹錫；五代後漢國主劉知遠；北宋史學家劉恕、劉攽；南宋名將劉錡，文學家劉子翬，畫家劉松年；明朝宰相劉基，畫家劉珏；清朝書法家劉墉，大臣劉統勳，名將劉永福，湘軍名將劉長佑，淮軍名將劉銘傳，文學家劉開，小說家劉鶚；雕塑家劉開渠，畫家劉海粟，機械工程學家劉仙洲，建築學家劉敦楨，昆蟲學家劉崇樂，生物化學家劉思職，地震工程學家劉恢先，植物學家劉慎諤，作家劉紹棠，作曲家劉天華、劉雪庵，作家劉蘊華(柳青)。
劉姓血型
劉姓人群的血型分佈總的是：o型佔33.5％，A型佔28.7％，B型佔28.9％。AB型佔8.9％。
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