前文說到，王莽的登基其實說不上是篡逆，而是民心所向，眾望所歸，所謂天下望治，待聖人出，而王莽就是這個公羊學家們所期盼的大聖人，當時甚至有四十八萬七千五百七十二人上書，請授予王莽“九錫”，也就是支持他取代漢帝登基。
漢初始三年十二月，梓潼人哀章製造了一方銅盒，內盛書簡，寫著“王莽為真天子”云云，外署“天帝行璽金匱圖”和“赤帝行璽劉邦傳予黃帝金策書”。王莽親往高祖廟拜受“金匱”，然後就在未央宮前殿即真天子位，定國號為“新”，年號為“始建國”，封其妻王氏為皇后，立幼子王臨為皇太子。
王莽的這次改朝換代可謂波瀾不驚，完全是一次成功的“和平演變”，無論天時與地利如何，起碼在人和上，在理論界與輿論界，王莽都佔據了制高點，為自己贏得了一個比較寬鬆的治理環境。然而可惜的是，短短几年的功夫，王莽就把一手好牌打爛了。
如今有關王莽改制失敗的分析已經汗牛充棟，各種觀點都有，如果要把他與西漢的歷代賢王相比的話，他的改革有一個鮮明的特徵，那就是“瞎折騰”。老子有云，治大國如烹小鮮，而王莽卻是重油大火一頓猛炒。譬如他按照《周禮》把現存的官制與全國的地名翻來覆去改了好幾遍，尤其是地名，就像前一陣子大都的拆招牌一樣，搞得老百姓出門都找不到方向，浪費了巨大的成本卻只是在做無用功。譬如他的金融改革，將貨幣制度短時間內整整改了四次，平均不到三年就改幣一次。在五銖錢之外又發行了復古的刀形幣：“契刀五百”，“一刀平五千”，以及圓形幣：大泉五十，面值都是現行的五銖錢的幾十倍幾百倍幾千倍。王莽似乎還嫌這不夠亂，後來乾脆又推出“寶貨制”來取代貨幣，寶貨包括五物、六名、二十八品，各種兌換制度異常地混亂，不但再度把百姓搞得暈頭轉向，而且造成了劇烈的通貨膨脹，對人民的財富也是多次地收割與掠奪。譬如他的正名運動還波及了四邊的蠻夷政權，把匈奴改為“恭奴”、“降奴”，將“單于”改為“善於”、“服於”，改“高句麗”為“下句麗”。並且按照《周禮》將他們的王爵一律降為侯爵，結果自然是天怒人怨，製造了許多不必要的邊境衝突。
當然王莽的改革裡還是有許多理想主義的成分，其一將全國所有土地收歸國有，私人不得買賣，然後重新分配；一家有男丁八口，可受田一井，即九百畝；一家男丁不足八口，而土地超過九百畝者，須將多出部分分給宗族鄰里；原來沒有土地者，按上述制度受田。其二實行五均、賒貸及六筦（管），將酒、鹽、鐵等重要的物資收歸國家專賣，鑄錢由國家專營，壯大國企，對關係到民生國計的重要物資搞壟斷經營的同時積極平抑物價，減少稅收，並通過國家貸款支持小業主。其三是將奴婢改稱 “私屬”，不得買賣，客觀上起到了解放奴隸的作用。
然而這些改革措施的推行完全不講策略，沒有配套與緩衝機制，同一時間向所有達官顯貴、富商巨賈與豪強地主開戰，自然引起了對方瘋狂的反撲。而且王莽的改革不但形式主義嚴重，還常常朝令夕改，一開始迷信權威，而當遇到挫折時，又輕於改作，致使許多措施半途而廢，導致社會經濟被一次又一次的搞亂，以至於“農商失業，食貨俱廢，民涕泣於道”，那些被解放的奴婢，表面上雖然得到了自由，但因為改革措施沒有落實反而落入了衣食無著的困境，最後很多後來加入了推翻王莽的起義軍隊伍，成了大新朝的掘墓人。此外王莽的用人也有問題，他剛愎自用，拒諫飾非，對於敢於直諫的賢良能吏加以貶斥，導致善於阿諛奉承、刻薄寡恩的小人當道。以上種種，造成其改革徹底失敗，王莽才統治了短短十五年就被推翻，最後被起義軍分屍，並斬首示眾。不過值得安慰的是，王莽的理想主義還是感召了不少人，有千餘名公卿、大夫、侍從忠心追隨，與他一起戰死漸臺，比起只有王承恩一人殉死的明末崇禎帝來說要強上許多了。
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