在東北亞地區，俄羅斯和日本可以算是一對老冤家，除了歷史上幾次兵戎相見的恩恩怨怨之外，兩國之間還有很多扯不清的歷史舊賬。其中有一樁歷史懸案，至今俄國人仍耿耿於懷。
1914年第一次世界大戰爆發後，俄軍在戰場上節節敗退。到1915年，德軍已逼近俄國首都彼得格勒。為安全起見，沙皇下令將國家黃金儲備轉移到後方。很快，約600噸金條和金幣被運到了喀山。到1918年年初，俄羅斯這批黃金已在喀山存放了3個年頭。此時，蘇維埃俄國已經成立，但國內局勢卻未能穩定下來。
1918年3月，蘇俄與德國簽訂《佈列斯特和約》，退出了第一次世界大戰。英法美日等協約國，對俄國的這場社會主義革命甚為驚恐，他們以俄國獨自媾和為藉口，紛紛出動軍隊對蘇維埃俄國進行干涉，俄國境內的反革命勢力也乘機作亂，幾支白匪軍佔領了大片國土。
在動亂的局勢下，紅軍和白匪軍都意識到，這些黃金可能對內戰的進程產生重要影響。1918年8月，白匪軍官佩特羅夫率軍突襲喀山，奪取了黃金。
蘇俄紅軍在得知黃金丟失的消息後，迅速向佩特羅夫的部隊發起攻擊。佩特羅夫此時已將黃金交給了白匪軍首領高爾察克。高爾察克是俄境內最大的白匪頭目之一，他自稱“俄國最高總督”，並得到西方與日本等國的承認與支持。
得到這批黃金後，高爾察克喜出望外，他迅速將黃金轉移到了自己的老巢鄂木斯克，據當時留下的記錄，這批黃金共583噸。然而，這位“俄國最高總督”也無法阻擋紅軍前進的腳步。很快，紅軍就挺進到鄂木斯克附近。
高爾察克
恰在此時，日本人也打聽到了俄羅斯這批黃金的消息，於是他們向高爾察克提議，如果高爾察克同意由日軍“保護俄國的黃金”，日軍將出兵擊退紅軍，但高爾察克拒絕了日本人的“好意”。1919年11月14日，紅軍攻佔鄂木斯克，但據檔案記載，紅軍在城內僅僅找到了幾噸黃金。
那麼，剩餘的黃金到哪裡去了呢？原來，在紅軍佔領鄂木斯克前幾個小時，高爾察克和佩特羅夫乘火車逃往伊爾庫茨克，列車上裝著63箱黃金。面對紅軍的追捕，他們指望在關鍵的時刻能用金條換些食物或子彈。
令他們沒想到的是，列車剛到伊爾庫茨克，高爾察克就被當地紅軍活捉，佩特羅夫僥倖逃了出來，卻在半路上遭遇“黑吃黑”，列車在赤塔附近被另一支哥薩克白匪軍攔住。哥薩克企圖沒收黃金，雙方差點大打出手，最後佩特羅夫不得不作出妥協，將30箱黃金交給了哥薩克，剩餘的33箱黃金被他帶到了赤塔。
1920年年初，走投無路的佩特羅夫到了中國東北的滿洲里，尋求駐當地日軍的保護。佩特羅夫本以為支持高爾察克的日本人會答應他的要求，沒想到日本人根本不吃這一套。
日本人向佩特羅夫開出了苛刻的條件：只有將全部武器和財寶交給日本政府，才能允許他們避難。無奈之下，佩特羅夫只好將剩餘黃金交給日本人，得到的只是一張不知道是誰簽字的收據。然而日本人並不滿足，當聽說還有30箱黃金被奪走後，立刻派軍隊突襲了俄國境內的哥薩克白匪，奪回了黃金。這樣，近600噸黃金幾乎都落入日軍手中。據估計，這些黃金的價值是當時日本全國財政收入的兩倍。
然而，駐滿洲里日軍並沒有將這些黃金交給日本政府。他們在提交的報告中，根本沒有提及佩特羅夫的黃金，只是寫道: 1920年4月19日，部隊在滿洲里附近遭遇土匪，全部殲滅敵人並繳獲眾多戰利品。這些戰利品已被處理，衝抵日常開銷。
但實際上，相當一部分黃金已經被日軍指揮官們所瓜分。歷史資料顯示，一位日軍高級軍官在從中國回國後，一夜暴富，成為日本最大政黨的領袖，並開始角逐首相寶座。後來，有人揭發他在中國侵吞俄國黃金，但調查此事的檢察官卻神秘地遇刺身亡，案件最終不了了之。還有一些黃金被日軍轉往東京北部的一個倉庫。接著，他們玩了一個掩耳盜鈴的把戲：先秘密將黃金轉移走，然後點燃了倉庫，此後這批黃金徹底下落不明。
佩特羅夫將黃金交給日本人後，幾經輾轉來到上海，並在那裡開了間照相館。1932年，蘇聯政府找到佩特羅夫，要他前往日本，用法律手段索回黃金。隨後，佩特羅夫來到了日本的橫濱。令人感到奇怪的是，資助佩特羅夫的不僅僅是蘇聯政府，還有日本的少壯派軍官，也許後者想分一杯羹，以獲得日後政變所需的資金。
1936年，日本“二•二六”兵變失敗後，參與兵變的少壯派軍官或被處死，或被投進監獄，佩特羅夫失去了最大的資金來源，他只好搬進了橫濱郊區的一間破屋子。緊接著，壞消息接踵而至，先是日本法庭在經過一系列聽證之後，宣佈該案件不予受理，接著在1940年，有關檔案被全部封存。
窮困潦倒的佩特羅夫不得不賣掉日本人給他的收據來支付訴訟費用。1941年，太平洋戰爭爆發後，佩特羅夫全家移居到了美國。雖然在賣掉收據以前，佩特羅夫製作了收據的副本，但副本卻在流亡途中遺失了。這樣，這批黃金的物證也就消失了。
蘇聯解體後，俄羅斯政府開始認真考慮丟失黃金的問題，據一些俄羅斯歷史學家估算，這批黃金的價值連本帶息約有800億美元，這對當時正處於經濟危機中的俄羅斯是一個相當大的誘惑。在1991-1995年間，俄羅斯地方政府多次提出應該向日本要回這批黃金，莫斯科也曾正式要求日本政府解決該問題。
當然，此時這不僅僅是一個經濟問題，因為當時日俄就北方四島問題正鬧得不可開交，俄政要認為，既然日本要翻舊賬，俄羅斯也不能示弱。
據說，日本政府則堅決否認了俄羅斯的說法，稱所有的財寶早已經歸還。然而，一些日本歷史學家的研究成果卻給了日本政府一個耳光，他們認為是日軍私自偷走了黃金。有日本歷史學家指出：盜用俄國黃金是日軍的集團犯罪，他們想用這些財寶實現其無法通過正常政治活動達到的目的。
不過，由於日本政府不肯解密相關檔案，日俄兩國學者們的這些研究，多是對歷史事實的推測性研究。除非日本公佈相關歷史檔案，否則這筆黃金的真實去向恐怕將成為永遠的歷史謎團。
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