歷史上，在雍正發明秘密立儲的制度以前，皇位一般都是遵從嫡長子繼承製。所謂的嫡長子繼承製，就是必須由正妻所生的長子繼承皇位。可是如果嫡長子的才能不是很強，而其他庶出的皇子由頗有才幹的時候，就會出現爭奪皇位的殘酷戰爭，如唐朝的李世民與李建成。
在雍正掌權的時候，為了防止“九龍奪嫡”的事情再次發生，他發明了秘密立儲制度。這種制度中，皇帝生前不會冊立太子，只是會對各個皇子進行考量，選擇有能力且自己中意的人選，寫好秘詔後放到乾清宮正大光明的牌匾之後，等到皇帝駕崩後，繼位的人選才會公開。
到清朝道光皇帝想選太子的時候，候選人只剩下了兩個皇子，就是四阿哥奕詝和六阿哥奕訢。為什麼這麼說呢？因為道光皇帝一共有9個兒子，前三個兒子都夭折了，而後三個兒子年紀又太小，五阿哥被他過繼了出去，只剩下四阿哥與六阿哥。四阿哥奕詝乖巧老實，六阿哥奕訢文武雙全，道光皇帝覺得選起來有些糾結，就想出兩次考題考考他們。
四阿哥奕詝雖然老實，可是也想爭一爭皇位，緊忙找了一位大臣求助，這位大臣就是奕詝的老師杜受田，杜受田說：“皇子別急！我送你兩條計謀，只要你照著做，以我對聖上的瞭解，成功問題不大。”四阿哥奕詝點頭。
道光皇帝給兩位皇子出的第一道考題就是狩獵。狩獵的時候，由於六阿哥奕訢的武功明顯好了許多，射殺了很多獵物，而四阿哥奕詝卻一箭未發。道光皇帝看到後，對六阿哥奕訢很滿意，同時也問四阿哥奕詝為什麼不開弓，奕詝說：“鳥獸也是生命，我不忍心射殺它們。”道光聽後，覺得還是奕詝仁慈，有帝王胸襟。
過了一段時間，道光皇帝又給兩個皇子除了第二道考題。道光把四阿哥奕詝和六阿哥奕訢叫到身邊，問兩個兒子對國家大事的看法。六阿哥奕訢回答的頭頭是道，很讓道光滿意。可是道光問四阿哥奕詝的時候，奕詝卻一直不說話，就是一個勁的哭，被道光問的急了，奕詝說道：“父皇長命百歲，只要您懂治國之道就好，兒臣願意永遠服侍父皇。”道光聽後，認為奕詝的仁愛孝順更打動自己。
就這樣，四阿哥奕詝按照杜受田傳授的兩條計謀，成功的贏得了道光皇帝的心，道光皇帝秘密的將四阿哥奕詝立為了太子，等到道光皇帝駕崩的時候，按照密詔，奕詝成功登上了皇位，就是我們所熟知的咸豐帝。
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