明成祖朱棣有四個兒子，小兒子出生還沒滿月就死了，只剩下三個兒子，長子朱高熾、次子朱高煦、三子朱高燧，而且這三個兒子還都是一個媽生的，一母同胞，即皇后徐氏（明朝開國名將徐達長女）所生，全部是嫡出。
俗話說，龍生九子，子子不同，朱棣雖然只有這三個兒子，數量很少，但是，也不省心。
這三個兒子性格完全不同，長子朱高熾性格端莊，喜歡安靜，喜歡讀書，這算省心的，比如，他的爺爺朱元璋就很喜歡朱高熾。
但是朱棣其餘兩個兒子就不行了，次子朱高煦生性兇悍，桀驁不馴，不喜歡讀書，不求上進，舉動輕佻，就連他的爺爺朱元璋也不喜歡他，非常厭惡他，看到他就來氣。
《明史·朱高煦傳》：性兇悍。洪武時，召諸王子學於京師。高煦不肯學，言動輕佻，為太祖所惡。
其實，不僅他爺爺朱元璋不喜歡他，就連他舅舅徐輝祖（明朝開國名將徐達長子）也不喜歡他，一次，徐輝祖在京師見朱高煦遊手好閒，不務正業，便暗中告誡他，誰知這傢伙不但不聽，反而偷走了他舅舅的寶馬，一溜煙跑回了北京，途中還胡亂殺人。
《明史·朱高煦傳》：及太祖崩，成祖遣仁宗及高煦入臨京師。舅徐輝祖以其無賴，密戒之。不聽，盜輝祖善馬，徑渡江馳歸。途中輒殺民吏，至涿州，又擊殺驛丞，於是朝臣舉以責燕。
而朱棣三子朱高燧也不是省油的燈，侍寵驕橫，胡作非為。
他們經常勾心鬥角，當然，因為長子朱高熾比較文靜，不太喜歡爭權奪勢，相對比較內斂，但是，朱高煦和朱高燧就不同了，他們時刻想搞掉太子，尤其是次子朱高煦，一直覬覦太子之位，總想取而代之。
按理來說，按照封建制度，嫡長子才是皇位繼承人，朱高煦是次子，根本沒有資格作為皇位繼承人，那麼，他為何總想奪太子之位呢？朱高煦的底氣是什麼呢？
其實，這和他的老爹朱棣有關，因為朱棣曾對次子朱高煦說過一句話，就是這句話，讓朱高煦想入非非，給了他底氣和希望，那麼，朱棣究竟說了什麼話呢？
說來話長，朱棣在這三個兒子中，最不喜歡的就是長子朱高熾，因為朱棣勇武，是馬上皇帝，他不喜歡文質彬彬的朱高熾，覺得他軟弱，加上朱高熾喜歡安靜，不喜歡運動，身體比較肥胖，像一個大肉墩，而且，朱高熾腳還有點毛病，走路不穩，經常需要兩個太監扶著，朱棣一看到這病懨懨的樣子，就來氣。
朱棣喜歡誰呢？朱棣喜歡比較像自己的那個兒子，哪個兒子最像自己呢？次子朱高煦最像他，勇武善戰，頗有其父的神韻，簡直就是翻版，所以，朱棣很喜歡朱高煦。
朱高煦雖然性格不好，但是，帶兵打仗卻是好手，頗有軍事才能。
建文元年（1399年），朱棣靖難起兵時，其次子朱高煦率軍一起出徵，朱高煦經常作為先鋒，衝鋒陷陣，立下很多戰功，而且，多次在朱棣危急時刻，救了老爹的性命。
建文二年（1400年），朱高煦參加白溝河之戰，他率領精銳騎兵衝陣，斬殺都督瞿能父子。後來，朱棣在東昌（今山東聊城）兵敗，大將張玉也戰死了，危急時刻，朱高煦率軍趕到，救出了其父朱棣。
建文四年（1402年），朱棣在浦子口戰敗，這回又是次子朱高煦率軍及時趕到。朱棣高興地說，我已經精疲力盡了，我兒應當奮勇再戰。接著，朱棣不知道是激動過頭了，還是有所想法，還是想開空頭支票，還是真心實意，他又撫著次子朱高煦的的背說，孩子，你努力吧！你知道，世子身體不太好，他經常生病。
《明通鑑·卷十三》：六月，癸丑朔，燕師將渡江，盛庸扼之於浦子口，敗之。燕王欲且議和北還，適高煦引兵至，王仗鉞拊其背曰：“勉之！世子多疾。”於是煦率眾殊死戰，庸兵失利，退屯高資港。
正是這句話，讓朱高煦看到了希望，什麼？原來我爹想讓我當繼承人？朱棣這句話的潛意思就是說，你大哥身體不好，很快就會死，你好好幹，將來我的位子就是你的了。
朱高煦聽到老爹這麼說，能不興奮嗎？能不玩命地幹嗎？於是，朱高煦親率軍隊拼死力戰，終於將敵軍擊退。
永樂二年（1404年），朱棣立長子朱高熾為皇太子，封次子朱高煦為漢王，到雲南就藩。誰知，朱高煦生氣地說，我有何罪，要被趕到萬里之外？死活不肯去雲南。朱棣沒有辦法，只得同意。
此後，朱高煦和朱高燧一直密謀，時刻想搞掉太子朱高熾，自己上位，可惜，最後都失敗了，最終，朱高煦在朱高熾的兒子明宣宗朱瞻基在位時被殺，把自己給作死了。
