古代中国人膜拜"财神"；希伯来人崇拜金牛; 希腊神话中不屈的跑将赫密斯是利润之神；埃及人 在国王的陵墓里放满财宝，使死者在赴天堂的旅程 中不担心钱财的匮乏......
可见，人们心中致富的欲望之火时刻燃烧着。 在很多人的眼里，财富是一个梦想，"王子和公主从 此过上快乐的生活"指的就是富有生活。人们对钱 的热情已接近崇拜。我们每天都在用钱，但是要说 到钱是什么时候诞生的，这个问题恐怕没有几个人 能说清。
很早以前，货币是不存在的。直到人们开始进 行商品交换后，货币才产生。在我国古代夏商周的 一千多年时间里，贝売就一直充当着货币商品的角 色。在中国，货币的"货"，发财的"财"，商人的"贾", 欠债的"账",放债的"贷"，甚至连"买""卖"这两个动词都带有"贝"字，充分说明了贝売的地位。
根据考古学家的研究，我国古代的贝币大部分是来自海南。因为当时我们祖先都生活在黄河和长 江流域的内陆地区，离大海较远。在古代极不发达 的交通条件下，海边特产的贝売运输到内陆十分艰 难，因此数量极其有限，这样一来，贝売对于人们 来说作为钱来用，是再合适不过了。
贝売作为货币出现以后，随着人类活动范围的 扩大和生产技术的提高，贝売采集的数量也日益増 多，变得越来越普遍，自然起不到充当一般等价物 的作用，于是人们开始找其他物品来代替贝売的货 币作用。当人类掌握了冶炼金属的技术之后，鉴于 金属体积小、价值大、容易分割、可塑性强、耐磨 耐腐蚀、色泽光亮，能长久保存，以及便于铸造成 各种形状等原因，世界上主要文明国家的货币开始 逐渐由常见商品过渡到了金属身上。
在我国，商朝晚期的时候就掌握了冶炼青铜的 技术，从那时起，人们干脆就用青铜做成贝売的样子当"大钱"使。随着青铜产量逐渐提高，中国进入 了青铜货币时代。到了秦朝，秦始皇于公元前210 年颁布了中国最早的货币法"以秦币同天下之币"， 规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱，自 此开始了铸币流通的时代。
直到明朝中期以后，随着美洲人对白银的开采 和全球贸易的发展，为了购买中国的商品，全世界 的白银都开始像潮水一样涌向中国，从而使得中国 在明朝中后期也逐渐确立起以白银为主、铜钱为辅 的货币体系。
而在西方，金、银等贵金属最初按照重量计 价，后来就出现了有意识的铸造行为，标准的金属 祷币由此产生。比如在古埃及，人们在买卖奴隶的 时候使用的是金块和银锭。考古学家在一些出土的 壁画上，就看到了当时的人们把一头猪和一些金臂 环放在天平的两端，表示它们两个的价值是等同 的，同一时期的另外一幅壁画则显示了努比亚人向 埃及法老贡献黄金的场景。
西方有记录的最早的金属铸币大约出现在公 元前7世纪的吕底亚王国，其图案是雄狮和公牛的 复合体，祷币材料是天然的金银合金（大约2/3是 黄金，1/3是白银），也被称为琥珀金。因铸币呈 现白色，通常也称为"白金币"。因为拥有这些铸币， 吕底亚王国也成了当时世界上最为富有的国家之 一。就在吕底亚人采用贵金属铸造货币之后不久， 爱琴海沿岸的希腊城邦国家也开始采用白银铸造 自己的货币。
后来，"两河流域文明"后期代表波斯帝国征服 了吕底亚王国。为了学习货币铸造的"先进经验", 波斯帝国也铸造了自己的货币，分别是达利克金币 和西格罗斯银币。
罗马人崛起称霸欧洲之后的上千年的时间里， 他们建立了一整套金、银、铜复合货币体系，他们 最常用的铜币叫作阿斯、最常用的银币叫作迪纳利 乌斯。罗马帝国崩溃之后，从漫长而黒暗的中世纪到文艺复兴，再从地理大发现到工业革命，上千年的 历史中西方一直采用金、银作为主要的货币，而铜 则是辅币。
对于整个西方来说，截止到1816年英国政府 正式采用金本位以前的整个文明史中，金银就是 钱，钱就是金银，从未变过。其中，黄金多用于大 额支付，而白银则用于一般的贸易，铜一般作为辅 币或者加入银币中使用。
可见，货币产生的最初目的，是人们为了满足 需要和欲求，必须通过交换来实现，而这种交换又 必须以钱作为载体。
在经济学中，金钱代表货币，货币是商品经济 内在矛盾的产物，是价值形式发展的必然产物，是 从商品中分离出来的固定的充当一般等价物的商 品，体现着商品生产者之间的社会经济关系。从最 开始的实物货币，到后来的金属货币，人们发现用 金银做货币更怡当，因为与实物货币相比，金银的 体积更小、价值更大、质地更均匀，而且不容易腐烂，更便于携带、保管、分割。再到如今的信用货 币、存款货币和电子货币，货币在商品经济的发展 中扮演着重要的角色。
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