冰島，素來以冰天雪地的北極風光和蘊藏豐富的地熱資源聞名於世，而身形細小的冰島馬則以耐寒抗病、體魄強壯和步伐穩健等優點，成為皇家衛隊和賽馬愛好者的搶手貨。冰島馬是地球上最純的馬種，而且天生比世界上任何地區的馬都多會一種步法，它們是冰島人的驕傲，也是世界的珍寶。
擁有100多座火山的冰島以“極圈火島”之名著稱，極端的自然氣候使很多動植物在這裡無法生存，但是卻有一種精神奕奕、強壯聰明的短腿馬一直生活在這片土地上，並用千年的光陰保持著自己純潔的血統，這就是世界上唯一生活在極圈的純種馬、世界馬術中的搶手貨——久負盛名的冰島馬。
北極圈裡的魅惑小短腿
冰島馬高132-142釐米，只有矮種馬的大小，但品種登記都將它們看為馬。原因可能是它們精神奕奕極有性格，或是冰島文中沒有矮種馬這個詞彙。它們有多種毛色，包括栗色、棕灰色、棗紅色、帕洛米諾、品託及雜色。在冰島語中就有超過100個顏色或色彩的名字。它們的身材強壯勻稱，鬃毛及尾巴豐滿，耐性很高，也很容易馴養。在冰島惡劣的自然環境下，冰島馬的體型自然而然維持得嬌小可愛，腿短短個子矮矮，不過不要因此小看他們，冰島馬的體格可是非常強壯，大腦也很聰明，是馬術世界中的佼佼者。他們性情溫和，乖巧又黏人，很好駕馭，就連小孩子都可以輕鬆騎乘，十分討人喜歡。
而因為冰島的地理性隔離，冰島馬也幾乎沒有傳染病。為了保持這種狀態，冰島規定禁止一切種畜進口，因此沒有任何一屆世界錦標賽在冰島舉行過。冰島馬沒有疾病的免疫能力，所以作為冰島特有且唯一的馬品種，為了不帶入傳染病，保證物種的純粹，出國參賽的馬匹一旦離開冰島，就再也不能回國。
冰島馬在冰島語裡被稱為“法西”，意思是“搶眼的鬃毛”，有記載顯示，最古老的冰島馬矮小肥碩，面部以上和兩頰還有長長的馬鬃，這些長長的鬃毛可以在寒冷的氣候中幫助馬匹禦寒。經過幾個世紀的進化，如今只剩下濃密的頭部鬃毛了。
冰島馬比較晚熟，差不多要到4歲大才可以被騎，到7歲才完成發育。繁殖能力最高是8-18歲之間，並可以保持力量及耐力到20歲。在丹麥曾有一匹冰島馬活到了56歲，另外在英國的記載也有活到42歲的冰島馬。在馬術中有5種步伐，其中溜蹄（toelt）是冰島馬特有的步伐。
身形細小的冰島馬能在素來以冰天雪地的冰島生存下來，也造就了其耐寒抗病、體魄強壯和步伐穩健等優點，成為皇家衛隊和賽馬愛好者的搶手貨。每年4月至6月間不斷有馬術比賽，比賽包括了無障礙平地賽馬及越野障礙賽馬，也有表演賽表現冰島馬的獨特步態。2-5月的冬季雪上騎乘及室內賽也十分火熱。在冰島，除了畜牧和參加比賽，人們也會騎著冰島馬旅遊，享受大自然的寧靜與原始，他們騎馬爬山，穿過草地，跨越河流，騎乘也成為冰島的主要經濟來源。
海盜們的意外遺產
9世紀時冰島周圍海盜盛行，很多不同地區的馬種也隨之被帶到冰島地區並生存下來。冰島馬的祖先可能是由維京人於860年至935年帶到冰島的，982年，冰島國會通過法例禁止將馬匹進口冰島。今天，所有在冰島大陸上生存的純種冰島馬的培育歷史已經超過1000年了。
早在12世紀的冰島文獻及歷史紀錄上就有對冰島馬的記載。早期生活在冰島這片大陸的人們用白馬祭禮，祈求繁衍後代。而在12世紀的文獻中也有記載，一位酋長根據他騎的馬最終確定了自己部落定居的位置。甚至早至9世紀的《尼雅薩迦》及《格雷蒂爾薩迦》中，馬都佔有重要角色。在北歐神話中，馬是受到尊崇的。多個世紀來的選種培育將冰島馬發展成現今的模樣，而在冰島嚴寒的氣候下的自然選擇也有著重要的影響。在舊時的挪威神話中，眾神的坐騎是有著8條腿，一步千里的冰島馬。以至於現在冰島的多數俱樂部會標都採用了這種馬的形象。在現代傳奇故事中，冰島馬的身影也常會出現。海盜的爭奪戰，冰島馬是勇士戰勝海盜不可缺少的元素，即使英雄死去也要冰島馬陪同下葬。
中世紀的冰島人認為馬是最珍貴的資產，他們會進行騎兵的戰鬥來作為娛樂，然後選擇最好的品種進行培育。騎兵對戰也是冰島文化中的重要一環，觀眾之間大打出手或互相辱罵也經常會出現。這種馬上的對戰不單可以改善個人政治及社會上的地位，甚至可以令政治體系改組。有些男女也依靠馬上打鬥來表達愛意。
幾個世紀以來，冰島馬都是當地的主要交通工具及農用家畜，但從1904年，冰島馬被汽車取代，逐漸失去了用武之地。幸運的是有些愛馬者也在同一年建立了冰島馬協會，為保種工作做出了很大貢獻。現在冰島約有8萬匹，全世界大約有10萬匹冰島馬，大多數在歐洲，美國加拿大也有分佈。德國的冰島馬數量最大，有5萬匹，相關的騎術俱樂部及協會也十分活躍。目前冰島馬應該是全球唯一生存在北極圈中的馬種。
閱讀更多 旅遊世界雜誌 的文章
