冰岛，素来以冰天雪地的北极风光和蕴藏丰富的地热资源闻名于世，而身形细小的冰岛马则以耐寒抗病、体魄强壮和步伐稳健等优点，成为皇家卫队和赛马爱好者的抢手货。冰岛马是地球上最纯的马种，而且天生比世界上任何地区的马都多会一种步法，它们是冰岛人的骄傲，也是世界的珍宝。
拥有100多座火山的冰岛以“极圈火岛”之名著称，极端的自然气候使很多动植物在这里无法生存，但是却有一种精神奕奕、强壮聪明的短腿马一直生活在这片土地上，并用千年的光阴保持着自己纯洁的血统，这就是世界上唯一生活在极圈的纯种马、世界马术中的抢手货——久负盛名的冰岛马。
北极圈里的魅惑小短腿
冰岛马高132-142厘米，只有矮种马的大小，但品种登记都将它们看为马。原因可能是它们精神奕奕极有性格，或是冰岛文中没有矮种马这个词汇。它们有多种毛色，包括栗色、棕灰色、枣红色、帕洛米诺、品托及杂色。在冰岛语中就有超过100个颜色或色彩的名字。它们的身材强壮匀称，鬃毛及尾巴丰满，耐性很高，也很容易驯养。在冰岛恶劣的自然环境下，冰岛马的体型自然而然维持得娇小可爱，腿短短个子矮矮，不过不要因此小看他们，冰岛马的体格可是非常强壮，大脑也很聪明，是马术世界中的佼佼者。他们性情温和，乖巧又黏人，很好驾驭，就连小孩子都可以轻松骑乘，十分讨人喜欢。
而因为冰岛的地理性隔离，冰岛马也几乎没有传染病。为了保持这种状态，冰岛规定禁止一切种畜进口，因此没有任何一届世界锦标赛在冰岛举行过。冰岛马没有疾病的免疫能力，所以作为冰岛特有且唯一的马品种，为了不带入传染病，保证物种的纯粹，出国参赛的马匹一旦离开冰岛，就再也不能回国。
冰岛马在冰岛语里被称为“法西”，意思是“抢眼的鬃毛”，有记载显示，最古老的冰岛马矮小肥硕，面部以上和两颊还有长长的马鬃，这些长长的鬃毛可以在寒冷的气候中帮助马匹御寒。经过几个世纪的进化，如今只剩下浓密的头部鬃毛了。
冰岛马比较晚熟，差不多要到4岁大才可以被骑，到7岁才完成发育。繁殖能力最高是8-18岁之间，并可以保持力量及耐力到20岁。在丹麦曾有一匹冰岛马活到了56岁，另外在英国的记载也有活到42岁的冰岛马。在马术中有5种步伐，其中溜蹄（toelt）是冰岛马特有的步伐。
身形细小的冰岛马能在素来以冰天雪地的冰岛生存下来，也造就了其耐寒抗病、体魄强壮和步伐稳健等优点，成为皇家卫队和赛马爱好者的抢手货。每年4月至6月间不断有马术比赛，比赛包括了无障碍平地赛马及越野障碍赛马，也有表演赛表现冰岛马的独特步态。2-5月的冬季雪上骑乘及室内赛也十分火热。在冰岛，除了畜牧和参加比赛，人们也会骑着冰岛马旅游，享受大自然的宁静与原始，他们骑马爬山，穿过草地，跨越河流，骑乘也成为冰岛的主要经济来源。
海盗们的意外遗产
9世纪时冰岛周围海盗盛行，很多不同地区的马种也随之被带到冰岛地区并生存下来。冰岛马的祖先可能是由维京人于860年至935年带到冰岛的，982年，冰岛国会通过法例禁止将马匹进口冰岛。今天，所有在冰岛大陆上生存的纯种冰岛马的培育历史已经超过1000年了。
早在12世纪的冰岛文献及历史纪录上就有对冰岛马的记载。早期生活在冰岛这片大陆的人们用白马祭礼，祈求繁衍后代。而在12世纪的文献中也有记载，一位酋长根据他骑的马最终确定了自己部落定居的位置。甚至早至9世纪的《尼雅萨迦》及《格雷蒂尔萨迦》中，马都占有重要角色。在北欧神话中，马是受到尊崇的。多个世纪来的选种培育将冰岛马发展成现今的模样，而在冰岛严寒的气候下的自然选择也有着重要的影响。在旧时的挪威神话中，众神的坐骑是有着8条腿，一步千里的冰岛马。以至于现在冰岛的多数俱乐部会标都采用了这种马的形象。在现代传奇故事中，冰岛马的身影也常会出现。海盗的争夺战，冰岛马是勇士战胜海盗不可缺少的元素，即使英雄死去也要冰岛马陪同下葬。
中世纪的冰岛人认为马是最珍贵的资产，他们会进行骑兵的战斗来作为娱乐，然后选择最好的品种进行培育。骑兵对战也是冰岛文化中的重要一环，观众之间大打出手或互相辱骂也经常会出现。这种马上的对战不单可以改善个人政治及社会上的地位，甚至可以令政治体系改组。有些男女也依靠马上打斗来表达爱意。
几个世纪以来，冰岛马都是当地的主要交通工具及农用家畜，但从1904年，冰岛马被汽车取代，逐渐失去了用武之地。幸运的是有些爱马者也在同一年建立了冰岛马协会，为保种工作做出了很大贡献。现在冰岛约有8万匹，全世界大约有10万匹冰岛马，大多数在欧洲，美国加拿大也有分布。德国的冰岛马数量最大，有5万匹，相关的骑术俱乐部及协会也十分活跃。目前冰岛马应该是全球唯一生存在北极圈中的马种。
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