在佛教中，對出家人的稱呼很多，大家可能很難分辨清楚，今天末學就和大家分享一下禪師、律師、法師的意思和區別。
在佛教經典中，出家人一般分為經師、律師、論師、法師、禪師這五種。這都是以專長命名的對出家人的尊稱：善於讀誦經文的叫經師；善於修持戒律的叫律師；精通論藏或者善於論釋佛教經義的叫論師；善於講經說法的叫法師；善於修禪的叫禪師。佛教傳到我國後，因為沒有特別突出的經師和論師，所以就只有律師、法師、禪師流傳下來。
禪師，原意指的是修禪的比丘。《三德指歸》卷一中說：“虛心靜慮曰禪師。”但在我們中國，還有兩種說法，一是古代皇帝對比丘的讚賞尊崇，稱有德行的和尚為禪師，比如，唐中宗神龍二年，賜神秀和尚以大通禪師的稱號。另一種就是學佛弟子對修禪的前輩尊稱為禪師。到了後來，凡是修禪比較出名的比丘，都被稱為禪師，比如虛雲禪師、黃櫱禪師、佛源禪師等等。
律師，指的是精通並修持戒律的比丘，道宣律師、果清律師。律師首先要學戒，通曉全部的律藏，精通戒律的含義，自己還要持戒嚴謹，以身作則，並且能夠幫助別人處理和解答有關戒律方面的問題，這樣才可以稱為律師。
這個律師，雖然不是現在社會中學法律幫人打官司的那個律師，但也有相似之處，一般的比丘、比丘尼、在家居士，雖然也持戒，但對戒律並不一定精通，有戒律方面的疑難問題，還得需要律師來幫助解決。
法師，指的是精通佛典，並且善於講經說法的人，比如印光法師、淨空法師、大安法師等。但法師並不限於出家人，對於以佛法為師，精通佛教經義，能為別人講解佛法的在家居士，也可稱為法師。法師也不是佛教的專用稱謂，在道教中，善於符籙的道士，也稱為法師。到了現在，法師一詞，已經成為一種普遍的尊稱了，不論資質程度高下，只要是比丘、比丘尼，都被人稱為法師，其實是不合佛制要求的。
最後，禪師、律師、法師，都是佛教經典上有記載的大眾對出家比丘、比丘尼的專用正式稱謂。而出家人對別人自稱時就不能這麼說了，應該用比丘、比丘尼，或者沙門。在家人稱呼普通的出家人，應該叫師父或者阿闍梨，對於確實有專長的出家人，才可稱為禪師、律師、法師。至於大家常說的和尚和尼姑，只是佛教傳到中國以後，大眾對出家人的尊稱和俗稱，並不合佛制。
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