数据链系统是战斗情报与态势感知系统的重要组成部分，数据链系统是作战系统中的感知桥梁，其作用相当于人类的神经系统，主要功能是将外部感知状态实时反馈到中央处理器并通过传输装置传输到整体之中。
数据链系统十分重要，军队信息化程度最高的美军对其拥有相当的发言权。美军称其为“武器装备的生命线”。这句话一点一不夸张。对于美军高度信息化的作战方式而言，如何高效的接受与整合各个武器装备所反馈得战场实时信息是非常重要的。如果采用传统的语音通讯，通讯不到位，无论是进攻防守都会变得十分被动。如果采用数据链技术，一架预警机就可以整合数百架战斗机，就像一个完整的蜂群系统一样。
美军在这一方面发展的最早。早在上个世纪五十年代，美军就为了解决航母上军舰与飞机之间沟通出现的各种问题，尤其是飞机的态势感知与航母的姿态之间的问题。美军的link4系统横空出世。虽然link4有着相当多的问题，且只能由航母单项传输给飞机，但是对于数据链系统的认知，美军走在世界前列。
随后，美军整合出了link11系统。Link11可以利用美军的HF和UHF电台进行码率不超过2500bps的数据通讯，这种通讯可以实时在多通道多基点进行数据交换。但使用时间并不长，美军及北约军事通用通讯数据链为link16.16号数据链系统是一种双向高速保密抗干扰数据链。传输数据为28.8到238kbs之间，并采用TDMA方式进行组网。这种模式可以利用每个时间段由分配到各个终端的通讯站组成，并可以利用发射终端形成中继以传输到更远的地方。
中国最早装备了数据链系统的战斗机是空军所属的歼-11系列战斗机。中国的数据链参考了俄军的TKS-2-27数据链与美国的LINK16数据链，创建了自己的DTS-03式战术数据链。这种数据链与link16不同，采用了ADHOC系统，可以根据使用实时动态组网，这种组网方式更灵活且传输数据速度更快，因为采用了单机编码，所以不容易被窃听或截断。
中国的数据链已经具有了下一代数据链的各项基础特征，在各项指标甚至与美军下一代数据链LINK22相同。中国全军信息化的进程之快，只有中国军队自己知道。全军信息化将会大大增强解放军战斗力，并加强解放军对周围态势的感知能力
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