成吉思汗在1227年率軍攻打西夏時因病身亡。據說遵從成吉思汗“秘不發喪”的遺命，他的遺體被送回故鄉，陵墓深埋，萬馬踏平，墳地成為森林。所以成吉思汗身葬何處不得而知。1954年建於內蒙古自治區伊金霍洛旗的成吉思汗陵並非成吉思汗真正的葬身之處，而是一個象徵性的陵寢，即假陵，其中並無成吉思汗的遺體。
那麼成吉思汗的遺體到底埋葬在何處呢?史書眾說紛紜，至今沒有下落。
據《馬可·波羅遊記》記載，成吉思汗遺體就安放在阿勒泰山上。成吉思汗在率兵遠征西夏時死於甘肅清水縣，他臨終前命令秘不發喪，以免渙散軍心。諸將於是把他的靈柩運回蒙古安葬，“在把君主的靈柩運往阿勒泰山的途中，護送的人將沿途遇到的所有人作為殉葬者。”中國史書中的記載內容不詳，或說“起輦谷”，或說“不兒罕山”(今蒙古人民共和國的大肯特山)。
中國新疆博物館的考古學者在新疆北部阿勒泰山脈所在的青和縣三道海附近，發現了一座人工改造的大山，懷疑是成吉思汗的葬身陵墓，但也未能確認。
其實不只成吉思汗，元朝君主的陵墓都未能得到確切考證，這與元代的喪葬風俗有關。元朝雖然入主中原，卻仍然保留了蒙古習俗，反映在葬制習俗上，貴族實行秘密潛埋習俗。據史料記載，蒙古貴族死後不起墳，埋葬之後，“以馬揉之使平”，然後在這片墓地上，當著母駱駝的面，把子駱駝殺死，淋血在地上，派千騎士兵守護。到來年的春天，草生長茂盛之後，士兵遷帳撤走，而一般人所看到的只是茫茫草原，不知其墓地所在。如果皇帝要祭祀時，就拉著那隻母駱駝引路，若見到母駱駝悲鳴之處，就算墓地了。由於墓地上無任何標誌，也就無法辨認靈柩真正所在地(《草木子》)。
現今成吉思汗的陵園坐落在內蒙古伊金霍洛旗阿騰席連鎮東南面的敖包上號稱“八白室”。“八白室”是由八間白色的建築構成。由於蒙古貴族有葬後滅跡"，不留墳冢的習俗，埋葬地點不為人知，無從祭祀，所以，為了紀念祖先，便創立了經貨可以祭祀紀念的靈廟，這種靈廟就叫作“八白室”。《蒙古源流》一書記載:“因不能請出金身，遂造長陵共仰庇護，於彼處另立白屋八間，在阿爾台山陰、哈岱山陽之諤特克地方建立陵寢，號為索多博克達明成吉思汗。其後遂留傳至今。”
至於選擇這裡作為成吉思汗陵，有一個美麗的傳說。相傳1226年，成吉思汗率兵征討西夏時，路經蒙古西南部高原(鄂爾多斯高原)的時候，來到了這個地方。時正是春光明媚的時節，一片迷人的景色吸引了他，使他久久不忍離去。他在沉思很久之後，對周圍人說:“我看這個地方太美了，死後就把我葬在這裡吧!"
誰知，一語成讖，成吉思汗西征的第二年(1227年)，就病死在六盤山清水縣軍中了。他的遺體就由諸王和那顏(素古貴族首領)按照他生前的願望，千里迢迢運到這裡安葬。從此，便把這裡稱之為伊金霍洛，意為“主人的陵園”。
由於蒙古族的特有習俗，因而成吉思汗與元代其他帝王陵寢均不知所蹤，而不像明、清都有龐大的帝陵群。
成吉思汗陵的現有建築，是解放以後重新修建的。1939年抗日戰爭時期，德王秘密派遣蒙奸、漢奸進行陰謀活動，企圖將成吉思汗陵盜竊去歸綏（今呼和浩特）。內蒙古廣大人民得知這一消息後，提出了強烈抗議。在廣大人民和抗日愛國人士沙王等提出遷移的呼籲下，國民黨政府被迫成立移陵委員會，和沙王等人一起辦理移陵之事。陵於1939年5月開始遷移，先遷到了甘肅省榆中縣興隆山，在榆中縣放置了十一年後，又移置到青海省塔爾寺。解放以後，應內蒙古各族人民的要求，於1954年春，由內蒙古自治區組成迎接成吉思汗靈柩回蒙的代表團，專程前往塔爾寺，同年4月1日將靈柩接回伊金霍洛。中央撥專款八十萬元，重建了陵園。
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