梁氏家族歷經一百三十餘年，先後7人封侯，3個皇后，6個貴人，2個大將軍，數世盛衰沉浮，被稱之為東漢第一家族。梁統則是為家族奠定這一基礎的重要人物，他是東漢朝平定全國的大功臣，正是從他這一代開始，梁氏家族開始步入東漢的上層。
梁統，字仲寧，東漢安定郡烏氏縣（今寧夏固原東南）人，生卒年月不詳，大約生活於西漢末年和東漢初年。他的祖父是當時有名的大富豪，家族在西北地區很有影響力。
公元24年（更始二年），梁統開始在朝廷任職，他先被任命為中郎將，後又任酒泉太守。王莽篡漢天下大亂，梁統與竇融、庫鈞、史苞等人據境自保，大家推舉梁統為首領，他舉出秦末陳嬰因為老母親在世的理由，強力避免手下讓其稱王的提議。在那個時代，一旦稱王之後就難有退路。最後他和竇融一個擔任武威太守，一個擔任大將軍，成為一支重要的政治軍事勢力。
建武五年（公元29年），光武帝劉秀派遣使者聯絡河西勢力，不久，竇融、梁統也派遣使者前往洛陽，表示願意歸順東漢政府，光武帝任命竇融為河西牧，梁統為宣德將軍。建武八年（公元32年），光武帝御駕親征，至高平第一城，竇融、梁統率領河西五郡及羌、月氏等兵騎數萬東進，配合漢軍攻打隗囂勢力。兩年後，隗囂勢力滅亡，隴古安定，光武帝論功行賞，封梁統為成義侯。四年後，又改封高山侯，拜太中大夫，任九江太守。
梁統性格剛毅又喜好法律，早在任武威太守時，就重用清廉官吏，把地方治理得安定富裕。他調到朝廷擔任京官以後，仍然多次上書皇帝，闡明重刑法的必要性。他總結前漢的歷史教訓後認為：漢高祖至漢宣帝，之所以能實現民富國強，其原因就是法制較為完備。漢哀帝以後，因為朝綱廢弛，國法不嚴，官吏貪汙侵民，結果造成國衰民窮。東漢初期全國許多地方仍很混亂，一些地方官和武人仍不同程度割據稱雄，魚肉百姓，民不聊生。所以他主張亂世施重典，以儘快穩定全國的局勢，恢復經濟，給人民以休養生息。
但是梁統的主張受到多數大臣的反對，反對者認為“隆刑峻法，非明主急務”。反對派們還聯合起來把梁統排擠出朝廷，調到九江郡（今安徽定遠西北）任太守，改封陵鄉侯。在新任內，梁統仍然堅持實施法治，很見成效，受到老百姓的擁護。最後，梁統病死任上。
雖然梁統在民間的名聲很好，但漢光武帝並不十分寵信他。東漢初年，法制不完備，對違法亂紀者的懲罰不太嚴厲，梁統因此提出加大處罰力度的建議，指出寬待犯罪就是縱容犯罪，但是他的言論還是沒有得到重視。三公九卿沒有辦法說他的提議不對，於是便說他的提議並不很急迫，又說法律是長久的事情，不能輕易改動，很簡單地否決了梁統的提案。後來梁統又提出了嚴刑竣法的問題，這次他的奏摺寫得更精彩，不過送給皇帝以後，便再也沒有了下文。
他在政治上不得意，提議的事情大抵沒有結果，失意之下，他開始了長遠的佈局。梁統有四個兒子，他到朝廷任職時，把兒子拉進了中央政府，他的大公子梁松是運氣比較好的一個，娶了劉秀的女兒舞陰長公主，因此輕易地做到了虎賁中郎。梁統的次子梁竦，自負其才，很想封侯，瞧不起州郡官職。後來他的女兒做了貴人，生下了和帝。梁氏家族開始由開國功臣向漢朝一向專權的外戚轉變。
梁統之時，梁氏家族行事較謹慎;到了他的子孫，尤其是梁冀時，因為專權奢侈，在東漢上演了無數千奇百怪的腐敗故事。因漢質帝說了他一句“跋扈將軍”，他便謀殺了質帝。後來，梁氏家族被漢桓帝誅滅。
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