黎族是海南島原著民族，在海南島的歷史有三千多年，有著特有的原生態文化。紋身是海南黎族特有的習俗，是世界民族中一種罕見的原創性文化現象。紋身，黎語叫“打登”，亦叫“模歐”。海南漢語叫“繡面”或“書面”。西文則叫“打都”，是黎家人的一種傳統習俗。
最早記載海南黎族紋身的是《山海經海內南經》，文中說漢武帝於元卦元年(公元前110年)平定南越時，在海南島設的珠崖、儋耳二郡，就有“點涅其面，畫體為鱗採”，既指當時在海南島上的黎族先民這種習俗，由此推斷距今2000多年前黎族婦女就有了紋身傳統。黎族婦女紋身是"刻在人體上的敦煌壁畫"，是寫在身上的歷史。紋身是黎族一筆極其寶貴的文化遺產。
黎族的語言屬於漢藏語系壯侗語族的黎語支，文化特徵與我國南方的壯族和布依族有著密切的淵源。黎族又分杞、孝、潤、賽和美孚五個支族。 黎族村落多位於山谷坡地或山間盆地之中，村寨周圍長有茂密的樹木或刺竹。黎族傳統住宅以茅舍為屋，稱為“船形茅草屋”，傳說黎族的祖先是乘船渡海而來的，所以住船形屋被作為傳統保留了下來。
黎族是一個能歌善舞的民族，每逢喜慶佳節，黎族男女要相互對歌或載歌載舞通宵達旦。每年農曆“三月三”是黎族的傳統節日，黎族人民都要舉行隆重的慶祝活動。 黎族人很早就掌握了紡織技術。元代女紡織家黃道婆就是從黎族人那裡學到了先進的棉紡技術。黎族人織的黎錦一般以黑、棕為基本色調，青、紅、白、藍、黃等色相間，花紋圖案有人物、動物、植物、山水和吉祥物等等。
黎族的傳統服飾為男子纏紅色或黑色頭巾，上衣開襟，布巾縛腰;婦女的服飾各支系不同，但筒裙是她們共同的服飾。海南島有豐富的民間文化，衍生了許多獨特的民間節慶活動。 每逢農曆正月十五的晚上，在海南瓊山市將舉行一年一度風情獨具的換花節。每年農曆二月初九至十九，瓊山市新坡鎮和全省不少地方，舉行一次為期四天的“軍坡節”。這是紀念冼夫人而舉行的民間奉祀活動。
每年農曆三月初三是黎族青年男女追求愛情和幸福的傳統佳節。海南黎族、苗族都有歡度“三月三”的習俗。每年3月下旬或4月上旬(農曆“三月三”期間)均舉行海南國際椰子節，它是融旅遊、文化、民俗、體育、經貿於一體的大型旅遊文化節慶活動。 每年中秋為儋州民間歌節。歌節的主要活動內容是儋州山歌、調聲對歌比賽和“賞月”等項目。每年十一月下旬舉辦的“海南歡樂節”。
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