在古代，很多時候戰爭是很頻繁的，因此，男人死的會比較多。再加上當時衛生條件，還有男人是主要的重體力勞動。因此，男人普遍早死是很正常的。因此，古代女性守寡的概率是很高的，。但是，在古代，你很少聽說普遍的寡婦改嫁的情況出現，基本上就守寡一輩子，或者獨自將小孩扶養長大。那麼古代女子為何不願意改嫁呢？
第一封建倫理綱常的影響，中國古代社會，男尊女卑，男人職位遍及高於女子，而女子卻只能憑仗著漢子餬口。女子要講究三從四德，所謂未嫁從父、出嫁從夫、夫死從子。這些各種的封建禮教，影響古代女子千年之久。
第二嚴酷的刑罰，在當時寡婦再嫁，唯一的途徑是自己去找，媒婆、家人是不會幫你去找男人的。而自己去找的結果往往就成了先偷情，再結婚。但是古代本來就寡婦門前是非多，如果有男子出入，那麼這就屬於通姦啊！不僅被人指著脊樑骨罵，而且很可能遭遇家族私刑，家族長老為了防止羞辱，而將你燒死。即使不燒死，一旦報官，那後果更嚴重。當時的很多酷刑那是很厲害的，如騎木驢等，簡直生不如死！因此，古代女子守寡後，寧願將希望寄託在孩子身上，或者獨自面對孤獨，也不會願意去改嫁的！
第三貞節牌坊。在古代，女子守寡後最高的榮譽應該是貞節牌坊。什麼是貞節，那就是要求你從一而終，那才是節的表現。而且古代對於女子來說三從四德是需要嚴格遵守的，三從就是在家從父，出嫁從夫，夫死從子！沒有讓你在丈夫死後再嫁的！因此，做了寡婦如果有孩子那就好好養孩子，如果沒有那就只能孤獨終老了。
在封建教條的高壓下，婦女的心理發生扭曲，更有甚者為了貞節，為了換取一座貞節牌坊，竟然一個個爭相赴死，作出與人性相悖的行為。這些行為被美化為標榜，記錄在地方誌，甚至是皇家的史記中，歷代宣揚，歷代歌頌。如歷史上曾有守了一輩子寡的皇后，嫁給自己的親舅舅，至死都是處子身。公元前163年，張嫣去世，而宮女們在給她淨身時驚奇的發現，這位前皇后依舊是處子之身。
對於有過男歡女愛的妙齡女子，如何度過漫長的守寡歲月?在明朝時，有一位年逾古稀的老人，在臨終之際，拿出100枚銅錢，而銅錢上的文字幾乎全被磨光，就如同一個外圓內方的鐵片。周圍眾人均不解其中含義，這時老人說話了，稱：她從20歲開始守寡，到如今已經有50年了，這五十年她簡直度日如年，為的就是留下貞潔這個名聲，而今村頭已經為她立起了貞節牌坊。她又是如何度過這五十年的呢？她講，每到晚上無聊之際，她把銅錢撒到地上，然後在夜色裡一枚一枚把它們在撿起來，一直到瞌睡，最後去睡覺。
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