1941年12月7日，太平洋上風起雲湧，大浪滔天。日本在美國沒有任何戰爭意識的情況下，悍然發動了偷襲珍珠港的軍事行動，幾乎一舉摧毀美軍引以為傲的最強大的太平洋艦隊，美國遭受重創，迅疾對日本宣戰，太平洋戰爭全線爆發。
日本早就對美國虎視眈眈，一口氣吞下幾乎整個太平洋艦隊，說明日本早已對這場大海戰做了比較周密的準備工作，而非常遺憾的是，美國竟然完全沒有料到。
當時的海軍司令山本五十六大將曾在美國留學，他清楚地知道，自己面前的美國絕不是任人宰割的牛羊，經濟實力和武器製造能力都是日本所不能比擬的，此時招惹美國無疑是喚醒沉睡猛虎的行為，而戰爭的規模已經蔓延到全世界，美國參戰是板上釘釘的事，與其美國主動參戰，日本被動挨打，倒不如乘其不備，猛然一擊，摧毀強大的太平洋艦隊，虎口拔牙。
其實當時的日本幾乎所有人都被激憤的軍國主義滌盪的熱血沸騰，很少有人像山本五十六一樣清醒，所以就算是海軍大將，也抵擋不住對美國的開戰。
我們先來對比一下太平洋戰爭爆發前夕日本和美國兩國之間的國力，日本工業產值90億美元，而美國2000多億，日本年鋼產量580萬噸，彈藥年產量可達50萬噸，而美國年鋼產量3300多萬噸，彈藥產量潛力開戰前未全面激活，可想而知，當時自大的日本招惹了怎樣可怕的存在。
偷襲珍珠港是在1941年12月7日進行的，而在11月18日，日本第六艦隊離開日本本土，開赴夏威夷，為突擊艦隊擔負偵查任務，突擊艦隊才是攻擊美國太平洋艦隊的主力，其中六艘大型航空母艦最為令人關注，他們分別是翔鶴、瑞鶴、赤城、加賀、蒼龍和飛龍，這六艘航空母艦是整個二戰日本引以為傲的王牌。
這次突襲的最主要目的是攻擊美國的航空母艦，當時航空母艦的重要性已經漸漸超遠了大炮鉅艦時代最後的榮光—戰列艦，日本妄想一舉擊潰太平洋艦隊的企業號、列剋星敦號、薩拉託加號三艘航空母艦，讓美國喪失遠洋攻擊的能力。然而，珍珠港遭襲的當天，美國三艘航空母艦並未在港口內停泊。
當時的美國有8艘大型戰列艦（賓夕法尼亞號、加利福尼亞號、馬里蘭號、俄克拉荷馬號 、田納西號、西弗吉尼亞號 、亞利桑納號、內華達號）、7艘巡洋艦、33艘驅逐艦停泊，誰知道天剛矇矇亮，龐大的艦隊就遭受了滅頂之災。
其實在日本飛機飛臨珍珠港上空前，雷達系統就已經發現了日本的飛機，但是美軍指揮層誤認為是美國本土來的B-17轟炸機，並關閉了雷達站，這對於日本來說，是天大的喜訊。日本的艦載機分兩個批次對珍珠港內的戰艦進行攻擊，第一波由183架飛機（包括轟炸機和戰鬥機）構成，第二波167架飛機。珍珠港內的美國戰艦在倉促之中，紛紛中彈。
十時許，日本的攻擊減弱，日本艦載機返航，偷襲珍珠港計劃就此圓滿。美國停泊在港口的八艘戰列艦，四艘被擊沉，三艘重傷，巡洋艦與驅逐艦也被擊沉多艘，可以說，這次偷襲的輝煌戰果讓山本五十六大將也目瞪口呆，唯一的遺憾是沒有消滅美國的航空母艦，而後期的戰爭表明，航空母艦的作戰性能遠遠高於戰列艦。
從此，美國對日本全面開戰，並以懸殊的力量，在戰爭後期的珊瑚島海戰和中途島海戰中一舉擊潰參與珍珠島偷襲的六艘航空母艦，從此日本在太平洋上戰場上，優勢喪失殆盡，戰爭進入最激烈的時刻。
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