1941年12月7日，太平洋上风起云涌，大浪滔天。日本在美国没有任何战争意识的情况下，悍然发动了偷袭珍珠港的军事行动，几乎一举摧毁美军引以为傲的最强大的太平洋舰队，美国遭受重创，迅疾对日本宣战，太平洋战争全线爆发。
日本早就对美国虎视眈眈，一口气吞下几乎整个太平洋舰队，说明日本早已对这场大海战做了比较周密的准备工作，而非常遗憾的是，美国竟然完全没有料到。
当时的海军司令山本五十六大将曾在美国留学，他清楚地知道，自己面前的美国绝不是任人宰割的牛羊，经济实力和武器制造能力都是日本所不能比拟的，此时招惹美国无疑是唤醒沉睡猛虎的行为，而战争的规模已经蔓延到全世界，美国参战是板上钉钉的事，与其美国主动参战，日本被动挨打，倒不如乘其不备，猛然一击，摧毁强大的太平洋舰队，虎口拔牙。
其实当时的日本几乎所有人都被激愤的军国主义涤荡的热血沸腾，很少有人像山本五十六一样清醒，所以就算是海军大将，也抵挡不住对美国的开战。
我们先来对比一下太平洋战争爆发前夕日本和美国两国之间的国力，日本工业产值90亿美元，而美国2000多亿，日本年钢产量580万吨，弹药年产量可达50万吨，而美国年钢产量3300多万吨，弹药产量潜力开战前未全面激活，可想而知，当时自大的日本招惹了怎样可怕的存在。
偷袭珍珠港是在1941年12月7日进行的，而在11月18日，日本第六舰队离开日本本土，开赴夏威夷，为突击舰队担负侦查任务，突击舰队才是攻击美国太平洋舰队的主力，其中六艘大型航空母舰最为令人关注，他们分别是翔鹤、瑞鹤、赤城、加贺、苍龙和飞龙，这六艘航空母舰是整个二战日本引以为傲的王牌。
这次突袭的最主要目的是攻击美国的航空母舰，当时航空母舰的重要性已经渐渐超远了大炮巨舰时代最后的荣光—战列舰，日本妄想一举击溃太平洋舰队的企业号、列克星敦号、萨拉托加号三艘航空母舰，让美国丧失远洋攻击的能力。然而，珍珠港遭袭的当天，美国三艘航空母舰并未在港口内停泊。
当时的美国有8艘大型战列舰（宾夕法尼亚号、加利福尼亚号、马里兰号、俄克拉荷马号 、田纳西号、西弗吉尼亚号 、亚利桑纳号、内华达号）、7艘巡洋舰、33艘驱逐舰停泊，谁知道天刚蒙蒙亮，庞大的舰队就遭受了灭顶之灾。
其实在日本飞机飞临珍珠港上空前，雷达系统就已经发现了日本的飞机，但是美军指挥层误认为是美国本土来的B-17轰炸机，并关闭了雷达站，这对于日本来说，是天大的喜讯。日本的舰载机分两个批次对珍珠港内的战舰进行攻击，第一波由183架飞机（包括轰炸机和战斗机）构成，第二波167架飞机。珍珠港内的美国战舰在仓促之中，纷纷中弹。
十时许，日本的攻击减弱，日本舰载机返航，偷袭珍珠港计划就此圆满。美国停泊在港口的八艘战列舰，四艘被击沉，三艘重伤，巡洋舰与驱逐舰也被击沉多艘，可以说，这次偷袭的辉煌战果让山本五十六大将也目瞪口呆，唯一的遗憾是没有消灭美国的航空母舰，而后期的战争表明，航空母舰的作战性能远远高于战列舰。
从此，美国对日本全面开战，并以悬殊的力量，在战争后期的珊瑚岛海战和中途岛海战中一举击溃参与珍珠岛偷袭的六艘航空母舰，从此日本在太平洋上战场上，优势丧失殆尽，战争进入最激烈的时刻。
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