慈禧太后是我國曆史上數得著的“敗家子”，他垂簾聽政期間揮霍無度，一頓飯要吃上百道菜，過一次60歲大壽要花費上千萬兩白銀，因為朝廷財政緊張，她老人家甚至把北洋水師的軍費都拿來花了。慈禧這輩子除了好花錢之外，還喜歡收藏各種珠寶，據說她在頤和園裡有一個專門收藏珠寶的房間，房間內的各種珍寶，比如金銀玉器、珍珠瑪瑙、翡翠珊瑚等等，不計其數，琳琅滿目。
不過在這成千上萬的寶貝中，要說慈禧最喜愛的東西，還是一對翡翠的西瓜。慈禧對這對翡翠西瓜愛不釋手，惜之如命，不僅用最堅固、材質最好的儲藏櫃進行存放，還特地配了一把機械鎖，這道鎖必須多次反轉，經過幾道工序才能打開，簡直就是今天的超級保險櫃。此外，慈禧還安排了專人進行看守，力保翡翠西瓜的存放萬無一失。
然而終究還是出事了，根據民間傳說，這一年，太監來報說翡翠西瓜不翼而飛了。慈禧聽後大驚失色，忙下旨追查，並將相關看守人員打得半死。後來根據線索，在玉泉山西邊有一個行蹤詭異的王老道，時人都說此人神通廣大且非常神秘，還經常拿出一些金銀、珠寶之類的贈送給窮苦之人。官府就重點把目標放在了王老道身上，然而一直也沒找到王老道的行蹤。
在此期間，頤和園北塢村附近有一位拾糞老人，人稱簡大爺。這天簡大爺在糞池裡翻到兩個硬邦邦的東西，弄上來一看竟然是兩個石頭一樣硬的西瓜。簡大爺覺得這兩個東西絕非凡人之物，於是趕緊上報官府。官家的人一看，正是皇宮中丟失的那兩件稀世之寶。簡大爺因為找回國寶有功，被安排了一個從玉泉山往皇宮裡運送泉水的差事，相當於成了“事業編”，從此成了本地的一個富戶。
找回兩個翡翠西瓜後，慈禧再也不捨得放手，直至她死去，還把這兩個西瓜帶在身邊陪葬。不過後來被大盜孫殿英盜出，並將其中一個送給了宋子文。根據民國時期的估價，一個西瓜就價值600萬兩白銀，摺合今天價值6億。後來這兩個西瓜輾轉多人之手，最終不知所蹤。
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