本文选自《行走的人生》一书
如果我现在有额外的时间和精力选择一门素质教育课，我可能会选钢琴。我一直很遗憾没有掌握一项艺术技能，很想弹钢琴给家人听。
我也很想学围棋，在一棵松树下与好友对弈一局，是多么惬意的事情。或者学学书法，似乎也是件不错的事。
艺术、体育、科学、人文……这些素质教育重要吗？
我想，回答这个问题要从我自身说起。中国恢复高考的第一个年头，我是考生中的一员，很多人因为这场考试改变了命运。自此，考试成了一道门槛，中国的学生把大把精力花在如何提高学科分数上。
长此以往，形成了中国特有的应试教育环境。
在这种环境下，我们发现中国学生出现了几个比较明显的问题。
中国学生出现的几个明显问题
第一，学生的独立思考、独立判断、独立探索能力在下降；
第二，在主张填鸭式、难题式教育等应试教育环境下生存的学生们幸福感降低，艺术的学习也是在家长的指挥下为“考级”“加分”而学，其实质是为考而学；
第三，从长远角度看，未来的世界型人才需要思路开阔、兴趣广泛，而这些仅从应试教育入手很难做到。
很多伟大的科学家、思想家，他们的兴趣都非常广泛：爱因斯坦有很高的音乐造诣，小提琴伴随他的一生；爱迪生一生有两千多项发明，不仅在电力学方面成就卓越，在矿业、化学、建筑业上也有着巨大贡献。现在国内的学科教育就是把语数外等科目的分数考高，这远远达不到未来世界对人才的需求。
我从小在农村长大，虽然没有受过正统的素质教育，但是成长环境让我对动植物、对农作物、对大自然有着无比的兴趣。青年时我热衷旅游和有益的社会活动，如果没有当年“于课堂之外自由行走”的体验，现在的我可能做不了新东方的工作。
新东方的使命是“为提升学生终身竞争力，塑造学生公民素质，赋予学生全球眼光而努力”，素质教育必然是新东方教育体系的重要部分。
如何对待子女的素质教育？
在对待子女的教育问题上，我主张“不强求、不干涉”的态度。
我比较看重孩子们自己的意愿，孩子们想去学什么，作为家长，去支持就好。但是“不强求、不干涉”不代表不重视孩子的素质教育，我会以自己的亲身经历和社会经验，让他们自己去感悟素质教育在他们成长、生活中的意义，以及素质教育带给他们的快乐。
我的女儿十分喜欢弹钢琴，初学时对钢琴如痴如醉，但传统的考级过程很痛苦，加上她没有想从事音乐工作的意愿，因此她选择了仅把钢琴作为爱好，从而有其他精力专注于她真正想做的事情。作为家长，我支持孩子的合理选择，学会取舍更能证明她有独立思考、判断的能力。
而对于儿子的素质教育，我更多关注的是体能锻炼。我会带他爬山、鼓励他旅行，我认为这些会培养他的主动性和独立性，会锻炼他的毅力和耐力，会提升他的勇气和胆识，会拓展他的见识和视野。除此，儿子还在学习萨克斯，他自己不反感对音乐的学习，我自己也认为音乐会让一个人的性格变得随和，有助于气质的提升，在青少年时代有益于孩子的成长。
不要把兴趣变成目标
也没有天生的天才
当初，新东方要做素质教育，我给出的口号是“多彩人生，快乐成长”，就是希望孩子在素质教育的学习过程中收获不一样的成长体验。当时有人和我辩论：“无论什么学习，学习本身就是件很苦的事情。”真的是这样吗？
有的家长为孩子报素质课程，一下就报五六种 ，而且是不同门类，孩子还不清楚自己学的到底是什么，就疲于应付各种“传授”；而更多家长，将“考级”“比赛拿奖”“考试加分”这些灌输给孩子。孩子是在一种“考试”的心态下学习素质课程，这会大大降低孩子的兴趣。
把兴趣变成目标，会让学习变得很痛苦。所以我建议家长在对待孩子的素质教育问题上，不要把兴趣学习转化成目标学习。
中国家长有一个心照不宣的想法，就是“我的孩子一定要拿第一，因为他是个天才”。孩子在这样的环境下，学习压力会变得很大。很多家长对孩子期望很高，在一段学习后发现孩子表现一般，强迫孩子学习后反而让他们产生厌恶心理甚至放弃学习。所以，家长不要把孩子当作天才，教会他们做善良的人反而更为重要。
于课堂之外自由行走
为了让孩子健康成长，应当把他的学科教育、素质教育、兴趣教育融合到一起，让孩子在课堂之上独立思考，于课堂之外自由行走。
新东方在过去的二十多年里，一直在做考试教育，从国内考试到国外考试，其实这不是完整的教育，甚至不能称为“教育”。新东方的成功也是中国教育的无奈。
社会发展至今，我们要做素质教育已经到了必要时期，这既是时代的需求，也是对孩子的关怀。而且，新东方做素质教育不能从“开发者”的角度来做，而是要和全中国最好的素质教育机构合作，强强联合。我也希望用新东方的价值观和理念来影响合作机构，达到共同发展的目的，让中国的教育环境更显生机，让孩子们在学习中收获成长与快乐。
希望新东方可以通过她的影响力，为中国培养具有世界眼光、全面成长的健全人才。
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