俄羅斯聯合飛機公司（UAV）總裁尤里·斯柳薩里（Yuri Slyusar）近日確認，俄羅斯國防部將在年底之前與該公司落實購買36架蘇-30SM雙座多用途戰鬥機的合同，同時還透露俄國防部早在2017年就已專項撥款，用於研究如何對較早出廠的蘇-30SM實施升級。
前不久俄羅斯聯合發動機公司的一份報告已悄然透露了蘇-30SM升級項目中一項內容，該報告顯示烏法發動機生產聯合體（UMPO）正在研製適用於蘇-30SM的AL-41F-1S發動機（產品117S），這種發動機將能為該機提供更高推力並提高與俄空天軍蘇-35S戰鬥機通用性。蘇霍伊公司和伊爾庫特飛機制造廠都參與了該項目。AL-41F-1S的最大加力推力比AL-31FP提高2噸，將解決長期以來困擾蘇-30SM的推力不足問題。
當年蘇-30SM的原型蘇-30MKI在增加鴨翼和機身補強後，空重從蘇-27的16380千克直線增加到18400千克，但其AL-31FP發動機卻仍然維持與AL-31F相同的12500千克推力，結果就是該機的空戰推重比下降，在美印空戰訓練中被F-15飛行員發現一使用推力矢量就狂掉高度，然後被F-15“鑽出腦漿”……
產品117S的更大推力除了能提升蘇-30SM的飛行性能外，還能為該機航電提供更多電力。目前蘇-30SM生產型安裝的是豹-R雷達火控系統，是蘇-30MKI N-011M豹的進一步發展型號。雖然豹和蘇-35S的雪豹雷達具有類似尺寸的相控陣天線（直徑約900毫米），但後者的平均發射功率5千瓦，峰值功率20千瓦，而不是豹的1.5千瓦和4.5千瓦，這是因為豹受到了AL-31FP發電能力的限制。換裝產品117S後，豹-R雷達的功率輸出有望達到與雪豹持平的水準，性能將大幅提高，更遠的探測距離也能更好地支持先進的空空導彈，如R-77的先進改型RVV-SD。
蘇-30SM目前仍沿用蘇-30MKI的玻璃座艙佈局，前後座都具有三個5×5英寸液晶多功能顯示器（除此之外後座艙還增加了一個大尺寸戰術態勢顯示器）。在未來這些顯示器有望被類似蘇-35S和蘇-57座艙的兩個15英寸MFD-35俄製顯示器取代，使這三種戰鬥機在座艙佈局上也實現通用化，降低飛行員換裝難度。
上述改進也有助於提升蘇-30SM對國外客戶的吸引力。根據斯柳薩里的說法，蘇-30SM的現有訂單能使伊爾庫特公司的生產線持續運轉到2022年，年產量12-14架，有幾個潛在客戶對該機非常感興趣。 伊朗長期以來一直在與俄羅斯談判，要求取得蘇-30SME出口型的生產許可證在本國生產，但在聯合國對伊朗制裁到期之前，俄羅斯不會與伊朗達成任何實質性交易。
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