東山居士28037888
唐朝有個當“光州刺史”（治所在今河南潢川）的晉南人薛用弱，官當的不弱，文筆更不弱。薛用弱為官之餘寫了部《集異記》，蒐羅隋唐時期的志怪傳聞，不僅讀起來意趣盎然，也是對隋唐正史的生動補益。太原作為隋朝3位皇子輪番來任“幷州總管”之治所，唐時又作為“龍興之地”和大唐“北都”，《集異記》中自然少不了太原傳奇，比如高僧澄空拼將老命鑄成鐵佛的故事，絕對堪稱今古奇觀。
《集異記》有篇《平等閣》說：“隋開皇中，僧澄空年甫二十，誓願於晉陽汾西鑄鐵像，高七十尺焉。”薛用弱確實是講故事的高手，一 開頭，就把時間、地點、人物、事件幾大要素交代得清清楚楚。時間：隋朝開皇年間（581年-600年）；人物：年方20歲的僧人澄空；地點：“晉陽汾西”；事件：發誓鑄造一座巨型鐵佛。但關於“地點”，一些人持不同意見，指稱“晉陽汾西”乃今山西汾西縣也，與太原半毛錢關係沒有也。
因此先得把地點說道說道，不然講這故事就失去了前提。
其實，只要把“晉陽汾西”4個字多念幾遍，就差不多能得出明確結論來了。“晉陽”首先是座城，不是國、不是州、不是郡、不是道、不是省，因此不能領管一個縣；其次西漢到北宋初倒是置有“晉陽縣”，但晉陽縣再轄汾西縣，歷史上沒有也不可能有這種罕見的建制。
說起晉陽城，太原人都知道是春秋趙簡子派家臣董安於始建於汾河西岸。到西晉，幷州刺史劉琨把小城拓建成大城，但晉陽城仍踞守河西進行擴張。南北朝時，東魏大丞相高歡在汾河東岸修造東城，待高氏創建北齊，武成帝高湛立即把晉陽縣從河西移至河東，再在晉陽老城另設名字更加祥瑞的“龍山縣”。但到隋開皇十年（590年），隋文帝楊堅廢掉龍山縣，遷回晉陽縣，在東岸設置“太原縣”。正因為“晉陽縣”在河東河西有過一段來回倒騰，薛用弱才說“晉陽汾西”，只不過是想強調一下故事發生在“汾西”的晉陽縣而已。
這下可以言歸正傳了。小和尚澄空發誓在河西的晉陽鑄造“七十尺”合今近21米高的巨型鐵佛，絕不是一件輕而易舉的事，所以他籌集生鐵和炭料就耗費了整整20年，“物力乃辦”。然而，當已成中年的澄空選了個好日子點火開工後，“及煙焰滅息，啟爐之後，其像無成”，澄空的第一次鑄佛活動以失敗告終。澄空除了“深自咎責，稽首懺悔”，決定“復堅前約，再謀鑄造”，又經過20年籌備，“及啟鑄，其像又復無成”，澄空第二次鑄佛活動仍以失敗告終。於是，已經步入老年的澄空“呼天求哀，叩頭請罪”，以更加勤勉緊迫的姿態開始了第三次籌備。“又二十年，功力復集，然後選日，複寫像焉”，80歲的澄空和尚迎來了自己的終極開爐時刻。那一天，他登上高高的爐頂，對圍觀的萬餘名信眾說：“吾少發誓願，鑄寫大佛，今虛費積年，如或踵前，吾亦無面見大眾也。吾今俟其啟爐，欲於金液而捨命焉”，意思是這回無論事成事敗，澄空和尚都要投身鐵水，向“諸佛”和“眾善”表達自己願堅意絕、志竭心誠。
老和尚澄空感動了已由隋進唐的晉陽城。熾熱的高爐四周，太原百姓“號泣諫止”，但當更加熾熱的鐵水開始傾入模具、金液沸騰時，澄空“揮手辭謝”，然後“投身如飛鳥而入焉”。等到除去模具，“鐵像莊嚴端妙，毫髮皆備”，澄空窮其一生、捨命鑄造的巨型鐵佛，從此端坐在太原汾水西岸。又大約過了50餘年，身兼太原府尹和太原軍節度使的李暠看到大鐵佛為“風日所侵”，痛惜不已，“即施錢百萬緡”，為佛像重修“平等閣”以護之。遺憾的是，宋太宗趙光義火焚晉陽，平等閣隨古城灰飛煙滅，澄空和尚用生命鑄成的大鐵佛此後竟不知其蹤。看來執著的信仰和堅硬的金石，都難抵權力的任性。
但《集異記》的故事告訴後人，用鐵鑄造大型佛像發端於隋代，醇熟於唐代，並且最早是在太原興起。儘管一般認為漢桓帝時代即開始了佛陀造像，兩晉時期蔚成風氣，但可以確信那時還是以銅為原料，至今缺少鐵佛像尤其是大型鐵佛像鑄造的記載。澄空和尚鑄鐵佛，表明太原地區是中國歷史上最早把鐵應用擴展到宗教活動中的區域，也表明太原在隋唐時期的鐵器文化形成了獨步華夏的鮮明特色。
這還不僅因為太原是中國古代冶鐵業最發達的地區之一，也因為鑄造巨型鐵佛的工藝實在是太複雜、太講究了。雖然傳統上鑄銅和鑄鐵都採用泥型或稱陶範工藝，但由於鑄鐵不易像鑄銅那樣分段鑄造、再行焊接，加之巨型佛像不可搬動，需要原地整體澆鑄，所以必須有足夠高大的化鐵爐、足夠強勁的鼓風設備，以及高超精湛的築基、制範、成芯、鑄型、熔鍊、澆鑄等成套技術。而這些，都與當時一個地區政治、經濟、科學技術和思想文化的發展密切相關，也從一個側面折射出當地社會曾經達到的歷史高度。
