在古代皇權的更替中，很多皇帝在登基時只有幾歲，不管是為了不讓江山落入外人之手，或者是作為權利爭鬥的中心，他們年紀輕輕就要背起權利這個重擔。
東晉帝國從建立之後就很少受到戰火的侵襲，跟這些明面上的外患比起來，對於東晉的皇帝來說卻有更麻煩的問題在等待著他，那就是君主的權力弱，但是臣子的權力很高，這讓東晉的每一位皇帝都非常的擔憂，總是擔心臣子的權力太大威脅到自己的地位，或者臣子不滿足自己的權力可利用自己的權力爭奪天下。
東晉的第一個皇帝司馬睿，建立了東晉之後這種情況便一直存在，皇權分散在那些朝廷大臣的手中，這也讓每一位東晉的皇帝都費盡心思去解決，而這第一位皇帝司馬睿也是因為這樣的結構框架給搞鬱悶了，然後還沒有辦法解決，既沒有辦法集中權力在皇帝手上，也沒有辦法分散臣子的權力，最後司馬睿就這樣鬱悶死了。
後來一直到了東晉的孝武帝年間，孝武帝剛剛上任的時候，是一名非常賢明的君主，每天都勤勉的處理政事，時時刻刻關心百姓的疾苦，做出了不小的功績，但是孝武帝后期的時候，反而忽視朝政的管理，總是和妃子、美人們一起喝酒，所以漸漸地幫他處理政務的孝武帝的親弟弟司馬道子，成為了真正決斷朝中政策的人。
司馬道子還有一個聰明的而兒子叫司馬元顯，父親是朝廷中的人物，而司馬元顯則是父親最喜愛的兒子，從小父親有有意培養他，在處理一些事務的時候都會讓他旁聽，他也很爭氣得到了父親的重用，在司馬元顯僅僅十六歲的時候就當上了破虜將軍。
在他擔任破虜將軍的時候，一位在地方擔任刺史職位的王恭卻帶兵要討伐司馬元顯的父親司馬道子，這也是沒有中央集權的壞處，權利以及兵力都掌握在地方手中。知道有人要打自己，司馬道子有些害怕和慌亂，反而是司馬元顯的在這個時候表現的非常的出色，他非常冷靜沉著的提出了他的建議，應該主動的去討伐叛亂的臣子，提出的計劃大家也覺得都非常可行，許多手握重權的大臣也非常看好他，司馬元顯用合適的計謀成功的打敗了王恭。
司馬元顯在這一站勝利之後就有了很高的威望，在得到了這些大臣的支持之後，他的父親也開始漸漸不怎麼理會朝政了，司馬元顯就很默契的接過了父親手中的權利，而東晉真正的最高統治者就是他，從這一刻開始真正的把握東晉帝國，這時的他才不過十七歲。
司馬元顯年輕，處理朝政後他的缺點逐漸的顯現了出來，他將許多地方的名門望族的奴隸徵收為士兵，還特意起了一些稱號給他們，雖然他的能力毋庸置疑，但是由於太年輕玩心很重，結果這件事也引起了很多那些支持他的人不滿，並且還引發了動亂，而為了平息這次的動亂，司馬元顯也廢了很大的力氣，雖然最後平息了，但是他的聲望也下降了。
這時有出現了一位比他更加有才華的少年，名叫恆玄，他的父親也是朝中非常有權力的人物，恆玄的名聲越來越大，而司馬元顯卻受到了許多非議，被這些輿論衝昏了頭腦的司馬元顯提出要去討伐恆玄，雖然朝中的其他大臣都非常反對，但是司馬元顯根本聽不進去，自己的一意孤行換來的肯定是失敗了。
不管在什麼時候，在權利的爭奪中失敗的一方都不會有什麼好下場，他和自己家中的六個兄弟全部都被殺死了，而那時的他也不過21歲，本來年紀輕輕已經掌握著整個帝國命運的他，因為嫉妒而失去了所有的一切，真是令人惋惜。
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