明朝末年，天下大亂，在我國各地相繼出現了大小多股農民起義，其中以陝北的闖王高迎祥領導的十八路農民起義軍最為著名，不幸在一次戰鬥中農民軍首領高迎祥被殺，起義軍推舉李自成繼承闖王位，從此開始了闖王李自成跌宕起伏的一生！
闖王剛繼位，便展現了其睿智過人的一面，他能夠團結合股勢力，虛心接受部將的建議，賞罰分明，帶領農民軍東突西闖，殺貪官，劫富戶，很快就得到了大批貧苦民眾的追隨與愛戴，面對大好形式，闖王大軍伺機從陝西突入河南以圖更大發張，卻不經意間中了明軍的埋伏，以孫傳庭為首的明軍在潼關境內嚴陣以待，佈置了三道防線，並且前後夾擊，農民軍大亂，幾萬人的大軍猝不及防間被明軍衝的七零八亂，在撤退過程中絕大多數被亂刀砍死，最終李自成僅帶著劉宗敏，李過，高一功，田建秀等十八人突出層層重圍，逃到了商洛山。經次一敗，真可謂家底輸光。而明廷也認為李自成大勢已去，從此天下太平。然而，退到商洛山中的李自成此時卻正在圖謀又一次的東山再起。
李自成首先找到了河南盧氏人氏牛金星，拜其為軍師，牛金星其人曾做過八品末吏，因被人誣陷而惹上官司，鬱郁不得志，逢此一遇可謂是風雲際會！很快牛金星走馬上任，大有士為知己者死的決心，他也不愧為讀書人，在斗大不識的農民軍中確實起到了運籌帷幄之作用，幫助李自成練兵商洛山，制訂了各種行之有效的制度，一時間起義軍軍紀嚴明，行動迅速，躍躍欲試。
三年後闖王又一次率領義軍揭竿而起，在牛金星的鼎力輔佐下兵出潼關，直殺河南，攻開封，殺福王，一時間明庭大亂，崇禎帝走馬換將，卻誰也不能阻擋義軍如潮水般的攻勢，之後李自成回師西安建立大順政權，意圖直搗京師，然而此時的牛金星已自比張良子房，儼然一副開國功臣的嘴臉，期間雖有李巖等明白人提出正確意見，卻多不被採納。
大軍攻入北京城後，作為宰相的牛金星和暴發戶絕無兩樣，面對義軍燒殺搶掠，無惡不作的種種惡跡，他不聞不問，面對李巖等給李自成提出的正確意見，他卻一味打壓，生怕別人搶走了自己的位子，沒了一點宰輔應有的氣度。當膨脹了的李自成出兵山海關之時，他沒及時阻止，一片石大敗之後面對義軍樹倒猴孫散的慘狀他也沒能提出行之有效的對策，而是忙著幫闖王將搜刮的大量金銀珠寶運往西安，在被八旗騎兵追上時又丟棄珠寶抱頭鼠竄，一口氣跑回了西安！至此大順軍可謂元氣大傷，從此一蹶不振，節節敗退，直到滅亡，這期間，做為軍師的牛金星應該負有很大責任！
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