說起民國才女，大家第一反應想到的肯定是林徽因，她與大詩人徐志摩唯美遺憾的愛情故事，直到今天依舊是許多人談論的話題。而民國是一個才女輩出的時代，其中就有一位論人生經歷絲毫不輸林徽因的傳奇女子，她便是出身衡陽望族，成了中國第一位女教授，被胡適當作紅顏知己的陳衡哲。
說起陳衡哲祖上家族，大有來歷，陳家很早便是衡陽的名門望族，後東遷至江蘇常州。舅父莊思緘是著名的西學進步人士，通曉西洋各類科學知識，學識淵博，父母也是當時國內的著名學者。1890年，陳衡哲便出生於這樣一個知識分子家庭，受家學淵源，母親莊曜孚很早便讓她學習文學、繪畫等藝術，舅父莊思緘在引導陳衡哲學習西方科學知識和英文的同時，教導陳衡哲要做獨立的新時代女性，要自己掌握命運，陳衡哲自小便接觸父母身上傳統文化和舅父淵博西學知識的雙重薰陶，對她一生都影響深刻。
聰明伶俐的陳衡哲也頗有才情天賦，1914年，陳衡哲憑藉自己的努力考進清華留美學堂，成為中國第一位留美女學生。在美留學期間，攻讀歷史和文學的陳衡哲先後從沙瓦女子大學、芝加哥大學拿到學士、碩士學位，並在學術上已經開始嶄露頭角。6年後，陳衡哲學成回國後，時任北大校長蔡元培在第一時間將她邀到北大，聘為教授，主講西洋史，她也成為我國曆史上第一位女教授。
在教書育人的同時，陳衡哲相應五四新文化運動，成為繼魯迅之後，第二位用白話文寫作的學者，筆名莎菲，寫下了《小雨點》、《衡哲散文集》、《一箇中國女人的自傳》等小說與散文作品，同時發揮自己在文學與語言上的優勢，從事西洋史著作編輯工作，編有《西洋史》、《文藝復興史》等史學著作。陳衡哲也以女子的身份成為了新文化運動的旗手和干將，意氣奮發，才情橫溢，被稱為“現代中國第一才女”。
而在感情上，從小接受新思想，後又經歷新文化運動的陳衡哲極力反對父母媒妁之言安排的與官家公子的婚事。在美國留學期間，她得以結識了同為留學生的胡適，同在他鄉異地的兩人在彼此書信往來間，漸漸生了情愫，她欣賞胡適的機智幽默和學識，胡適也對這位迥然異於傳統女子，擁有新思想和極高才情的奇女子心生好感，兩個年輕人也就這樣走在了一起。
不過故事總是難以圓滿，身處時代中的人總要受到時代的侷限，處於熱戀中的胡適卻突然接到家鄉母親的家書，母親已經為他定好親事，命令胡適必須回家完婚。母親自小艱辛獨自將胡適帶大，胡適在艱難選擇中最終決定完成母親的願望，一直將陳衡哲當做紅顏知己的他與陳衡哲的戀情也就此結束，回到了好朋友的身份。
無奈接受事情發展的陳衡哲內心痛苦不已，不過俗話說：“上天為你關上一扇門，一定會為你打開一扇窗。”任鴻雋一直是胡適與陳衡哲共同的好友，在胡適愛上陳衡哲的同時，這位年輕人也對陳衡哲情有獨鍾，卻只能將同樣的情愫藏在了心底。知道知道了兩人分開，任鴻雋在默默陪伴中終於向陳衡哲表白了自己的心跡。在任鴻雋的不斷追求下，陳衡哲也終於從那段陰影中走出來，選擇接受了任鴻雋，此後兩人40餘年間一直恩愛有加。這位衡陽望族出身，後來成了中國第一位女教授，被胡適當作紅顏知己的民國奇女子也總算收穫了屬於自己的幸福。
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