说起民国才女，大家第一反应想到的肯定是林徽因，她与大诗人徐志摩唯美遗憾的爱情故事，直到今天依旧是许多人谈论的话题。而民国是一个才女辈出的时代，其中就有一位论人生经历丝毫不输林徽因的传奇女子，她便是出身衡阳望族，成了中国第一位女教授，被胡适当作红颜知己的陈衡哲。
说起陈衡哲祖上家族，大有来历，陈家很早便是衡阳的名门望族，后东迁至江苏常州。舅父庄思缄是著名的西学进步人士，通晓西洋各类科学知识，学识渊博，父母也是当时国内的著名学者。1890年，陈衡哲便出生于这样一个知识分子家庭，受家学渊源，母亲庄曜孚很早便让她学习文学、绘画等艺术，舅父庄思缄在引导陈衡哲学习西方科学知识和英文的同时，教导陈衡哲要做独立的新时代女性，要自己掌握命运，陈衡哲自小便接触父母身上传统文化和舅父渊博西学知识的双重熏陶，对她一生都影响深刻。
聪明伶俐的陈衡哲也颇有才情天赋，1914年，陈衡哲凭借自己的努力考进清华留美学堂，成为中国第一位留美女学生。在美留学期间，攻读历史和文学的陈衡哲先后从沙瓦女子大学、芝加哥大学拿到学士、硕士学位，并在学术上已经开始崭露头角。6年后，陈衡哲学成回国后，时任北大校长蔡元培在第一时间将她邀到北大，聘为教授，主讲西洋史，她也成为我国历史上第一位女教授。
在教书育人的同时，陈衡哲相应五四新文化运动，成为继鲁迅之后，第二位用白话文写作的学者，笔名莎菲，写下了《小雨点》、《衡哲散文集》、《一个中国女人的自传》等小说与散文作品，同时发挥自己在文学与语言上的优势，从事西洋史著作编辑工作，编有《西洋史》、《文艺复兴史》等史学著作。陈衡哲也以女子的身份成为了新文化运动的旗手和干将，意气奋发，才情横溢，被称为“现代中国第一才女”。
而在感情上，从小接受新思想，后又经历新文化运动的陈衡哲极力反对父母媒妁之言安排的与官家公子的婚事。在美国留学期间，她得以结识了同为留学生的胡适，同在他乡异地的两人在彼此书信往来间，渐渐生了情愫，她欣赏胡适的机智幽默和学识，胡适也对这位迥然异于传统女子，拥有新思想和极高才情的奇女子心生好感，两个年轻人也就这样走在了一起。
不过故事总是难以圆满，身处时代中的人总要受到时代的局限，处于热恋中的胡适却突然接到家乡母亲的家书，母亲已经为他定好亲事，命令胡适必须回家完婚。母亲自小艰辛独自将胡适带大，胡适在艰难选择中最终决定完成母亲的愿望，一直将陈衡哲当做红颜知己的他与陈衡哲的恋情也就此结束，回到了好朋友的身份。
无奈接受事情发展的陈衡哲内心痛苦不已，不过俗话说：“上天为你关上一扇门，一定会为你打开一扇窗。”任鸿隽一直是胡适与陈衡哲共同的好友，在胡适爱上陈衡哲的同时，这位年轻人也对陈衡哲情有独钟，却只能将同样的情愫藏在了心底。知道知道了两人分开，任鸿隽在默默陪伴中终于向陈衡哲表白了自己的心迹。在任鸿隽的不断追求下，陈衡哲也终于从那段阴影中走出来，选择接受了任鸿隽，此后两人40余年间一直恩爱有加。这位衡阳望族出身，后来成了中国第一位女教授，被胡适当作红颜知己的民国奇女子也总算收获了属于自己的幸福。
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