招標投標方式是採購的基本方式，決定著招標投標的競爭程度，也是防止不正當交易的重要手段。總體來看，目前世界各國和有關國際組織的有關採購法律、規則都規定了公開招標、邀請招標、議標等三種招標投標方式。
一、公開招標
公開招標，又叫競爭性招標，即由招標人在報刊、電子網絡或其它媒體上刊登招標公告，吸引眾多企業單位參加投標競爭，招標人從中擇優選擇中標單位的招標方式。按照競爭程度，公開招標可分為國際競爭性招標和國內競爭性招標。
(一)國際競爭性招標
這是在世界範圍內進行招標，國內外合格的投標商均可以投標。 要求製作完整的英文標書，在國際上通過各種宣傳媒介刊登招標公告。例如，世界銀行對貸款項目貨物及工程的採購規定了三個原則：必須注意節約資金並提高效率，即經濟有效；要為世界銀行的全部成員國提供平等的競爭機會，不歧視投標人；有利於促進借款國本國的建築業和製造業的發展。世界銀行在確定項目的採購方式時都從這三個原則出發，其中國際競爭性招標是採用的最多、佔採購金額最大的一種方式。它的特點是高效、經濟、公平，特別是採購合同金額較大，國外投標商感興趣的貨物工程要求必須採用國際競爭性招標。世界銀行根據不同地區和國家的情況，規定了凡採購金額在一定限額以上的貨物和工程合同，都必須採用國際競爭性招標。對一般借款國來說，1025萬美元以上的貨物採購合同,大中型工程採購合同,都應採用國際競爭性招標。
我國的貸款項目金額一般都比較大，世界銀行對中國的國際競爭性招標採購限額也放寬一些，工業項目採購凡在100萬美元以上，均應採用國際競爭性招標來進行。
實踐證明，儘管國際競爭性招標程序比較複雜，但確實有很多的優點。首先，由於投標競爭激烈，一般可以對買主有利的價格採購到需要的設備和工程。其次，可以引進先進的設備、技術和工程技術及管理經驗。第三，可以保證所有合格的投標人都有參加投標的機會。由於國際競爭性招標對貨物、設備和工程的客觀的衡量標準，可促進發展中國家的製造商和承包商提高產品和工程建造質量，提高國際競爭力。第四，保證採購工作根據預先指定併為大家所知道的程序和標準公開而客觀地進行，因而減少了在採購中作弊的可能。
當然，國際競爭性招標也存在一些缺陷，主要是:(1)國際競爭性招標費時較多。國際競爭性招標有一套周密而比較複雜的程序，從招標公告、投標人作出反應、評標到授予合同，一般都要半年到一年以上的時間。（2)國際競爭性招標所需準備的文件較多。招標文件要明確規範各種技術規格、評標標準，以及買賣雙方的義務等內容。招標文件中任何含糊不清或未予明確的都有可能導致執行合同意見不一致,甚至造成爭執。另外還要將大量文件譯成國際通用文字,因而增加很大工作量。(3)在中標的供應商和承包商中,發展中國家所佔份額很少。在世界銀行用於採購的貸款總金額中，國際競爭性招標約佔60%，其中,發達國家如美國、德國、日本等發達國家中標額就佔到80%左右。
(二)國內競爭性招標
在國內進行招標，可用本國語言編寫標書，只在國內的媒體上登出廣告，公開出售標書，公開開標。通常用於合同金額較小(世界銀行規定：一般50萬美元以下)、採購品種比較分散、分批交貨時間較長、勞動密集型、商品成本較低而運費較高、當地價格明顯低於國際市場等採購。此外，若從國內採購貨物或者工程建築可以大大節省時間，而且這種便利將對項目的實施具有重要的意義，也可僅在國內實行競爭性招標採購。在國內競爭性招標的情況下，如果外國公司願意參加，則應允許他們按照國內競爭性招標參加投標，不應人為設置障礙，妨礙其公平參加競爭。國內競爭性招標的程序大致與國際競爭性招標相同。由於國內競爭招標限制了競爭範圍，通常國外供應商不能得到有關投標的信息，這與招標的原則不符，所以有關國際組織對國內競爭性招標都加以限制。
二、邀請招標
也稱有限競爭性招標或選擇性招標，即由招標單位選擇一定數目的企業，向其發出投標邀請書，邀請他們參加招標競爭。一般都選擇310個之間參加較為適宜,當然要視具體的招標項目的規模大小而定。由於被邀請參加的投標競爭者有限，不僅可以節約招標費用，而且提高了每個投標者的中標機會。然而，由於邀請招標限制了充分的競爭，因此招標投標法規一般都規定，招標人應儘量採用公開招標。
邀請招標的特點是：(1)邀請投標不使用公開的公告形式；(2)接受邀請的單位才是合格投標人；(3)投標人的數量有限。
邀請招標與公開招標相比，因為不用刊登招標公告，招標文件只送幾家，投標有效期大大縮短，這對採購那些價格波動較大的商品是非常必要的，可以減低投標風險和投標價格。如漁粉是採用國際有限招標的最典型的例子。世界上只有少數幾個國家生產，如果採用國際競爭性招標，會導致開標後無人投標的結果，這樣的情況在實際業務中確有發生。許多商品常常是採用國際招標後無人投標，才改為邀請招標，這樣就會影響招標的效率。例如在歐盟的公共採購規則中，如果採購金額超過法定界限，必須使用招標形式的，項目法人有權自由選擇公開招標或邀請招標，而由於邀請招標有上述的優點，所以在歐盟的成員國中，邀請招標被廣泛使用。
三、議標
議標也稱談判招標或限制性招標，即通過談判來確定中標者。主要有以下幾種方式：(1)直接邀請議標方式。選擇中標單位不是通過公開或邀請招標，而由招標人或其代理人直接邀請某一企業進行單獨協商，達成協議後簽訂採購合同。如果與一家協商不成，可以邀請另一家，直到協議達成為止;(2)比價議標方式。"比價"是兼有邀請招標和協商特點的一種招標方式，一般使用於規模不大、內容簡單的工程和貨物採購。通常的作法是由招標人將採購的有關要求送交選定的幾家企業，要求他們在約定的時間提出報價，招標單位經過分析比較，選擇報價合理的企業，就工期、造價、質量付款條件等細節進行協商，從而達成協議,簽訂合同；(3)方案競賽議標方式。它是選擇工程規劃設計任務的常用方式。通常組織公開，也可邀請經預先選擇的規劃設計機構參加競賽。一般的作法是由招標人提出規劃設計的基本要求和投資控制數額，並提供可行性研究報告或設計任務書、 場地平面圖、 有關場地條件和環境情況的說明，以及規劃、設計管理部門的有關規定等基礎資料，參加競爭的單位據此提出自己的規劃或設計的初步方案，闡述方案的優點和長處，並提出該項規劃或設計任務的主要人員配置、完成任務的時間和進度安排、總投資估算和設計等，一併報送招標人。然後由招標人邀請有關專家組成的評選委員會，選出優勝單位，招標人與優勝者簽訂合同。對未中選的參審單位給以一定補償。
另外在科技招標中，通常使用公開招標、但不公開開標的議標。招標單位在接到各投標單位的標書後，先就技術、設計、加工、資信能力等方面進行調整，並取得初步認可的基礎上，選擇一名最理想的預中標單位並與之商談，對標書進行調整協商，如能取得一致意見，則可定為中標單位，若不行則再找第二家預中標單位。這樣逐次協商，直到雙方達成一致意見為止。
這種議標方式使招標單位有更多的靈活性，可以選擇到比較理想的供應商和承包商。
由於議標的中標者是通過談判產生的，不便於公眾監督，容易導致非法交易，因此，我國機電設備招標規定中，禁止採用這種方式。即使允許採用議標方式，也大都對議標方式做了嚴格限制。《聯合國貿易法委員會貨物、工程和服務採購示範法》規定：經頒佈國批准，招標人在下述情況下可採用議標的方法進行採購：(1)急需獲得該貨物、工程或服務,採用招標程序不切實際,但條件是造成此種緊迫性的情況並非採購實體所能預見,也非採購實體辦事拖拉所致；(2）由於某一災難性事件，急需得到該貨物、工程或服務，而採用其它方式因耗時太多而不可行。為了使得議標儘可能地體現招標的公平公正原則，《聯合國貿易法委員會貨物、工程和服務採購示範法》還規定，在議標過程中，招標人應與足夠數目的供應商或承包商舉行談判，以確保有效競爭，如果是採用邀請報價，至少應有三家；招標人向某供應商和承包商發送的與談判有關的任何規定、準則、文件、澄清或其他資料，應在平等基礎上發送給正與該招標人舉行談判的所有其他供應商或承包商；招標人與某一供應商或承包商之間的談判應是保密的，談判的任何一方在未徵得另一方同意的情況下， 不得向另外任何人透露與談判有關的任何技術資料、價格或其他市場信息。
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