說到世界首富你會想到誰？比爾蓋茨？貝索斯？那麼說到清朝時期的世界首富是誰？洛克菲勒？和珅？好吧，這些人似乎都曾經問鼎過世界首富的寶座，但是咱們今天說的這位大佬可能就有不少人並不熟悉了，他的名字叫做伍秉鑑！
老報刊上的伍秉鑑
在一本叫做《廣州番鬼錄》的書中，一位在廣東十三行待了幾十年的英國商人亨特說了這麼一句話：“伍秉鑑究竟有多少錢，是大傢伙常常辯論的主題。”1834年，伍秉鑑來了一次財產清算，把自己的田地，房屋，店鋪，銀號以及貨物等估算一番後，得出了2600萬銀元的財富，摺合2000萬兩銀子，要知道這時候美國最富有人的資產折算下來也不過700萬銀元，而當年的清朝全年收入也不過4000萬兩銀子，50年後，李鴻章購買的定遠鎮遠兩艘戰艦的價格也不過120萬兩一艘，由此也可見其的富有程度。在2001年，華爾街日報在“縱橫一千年”專輯中評選出了歷史上世界最富有的50個人，而伍秉鑑就與成吉思汗，宋子文，和珅等一起榜上有名。
與洋商談生意的伍秉鑑
話說清朝與其他中國朝代一樣，都是重農抑商的政策，但是究竟是什麼原因竟出了個世界首富呢？話說伍家祖籍福建，後舉家遷到廣東，以倒騰海產發家。伍秉鑑的父親早年在廣東商行打工，後積累下人脈資源，掙得第一桶金，創立怡和行，專門倒騰洋貨。後面的故事也好說，伍秉鑑子承父業，接過衣缽，開始了新的奮鬥。伍家倒騰的是洋貨，幹這行的原因還是因為此時的廣州已經成為名副其實的“黃金口岸”，有著官府下發的壟斷外貿權作為背書，生意自然好做，在如此的歷史機遇之下，不久後，廣東十三行群體急速壯大起來，與晉商，淮商並稱為清代三大商團。
伍秉鑑畫像
而伍秉鑑從父親手裡接下的怡和行也正是十三行之一，這些商行就專門從事外貿代理業務，不過有利益的地方就有競爭，如此大的利益競爭自然是更為激烈，而伍秉鑑則正是靠著高超的運營理念將自己的生意越做越大。既然是要從洋商手裡討生活，首先自然就是要“征服”洋商。1805年一外國商號運到廣州一船棉花，但是貨物到港後卻被發現是陳貨，各大商行們都不願碰，然而伍秉鑑明知虧錢，但還是收購了這船棉花，因為這事兒其還引來同行們的非議，說其對洋商膽小順從。一位欠了伍秉鑑7萬銀元的美國商人，因為經營不善而無法償還債務，離家多年無法重回故土，伍秉鑑得知其境況後，直接撕毀了借據，讓其安心回國。事實上，就像咱們長輩教育的一般，吃虧是福，伍秉鑑就是靠著不怕吃苦，能吃虧的運營理念而廣結善緣，與不少洋商建立了“私人友誼”。
清朝十三行
除了為人方面，伍秉鑑在經營上也十分精明，這當然也是生意雙方互信的基礎之一。等到伍秉鑑積累豐厚的財富之後，其開始注重籠絡其他行商，例如一位老同行因為得罪洋商公司而失去貿易份額後，伍秉鑑以在洋商那裡豐厚的人脈開始進行斡旋，使其恢復了份額。此後又有同行因為經營不善導致商行資不抵債，而按照當時的清朝律令，其被充軍伊犁，伍秉鑑得知後，聚集大家籌款資助其在新疆的生活。與此同時其還不斷的向負債的商行借款，以至於不少資金薄弱的商行開始依附於他，於是乎伍秉鑑開始成為十三行領袖總商，直至十三行沒落！
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