说到世界首富你会想到谁？比尔盖茨？贝索斯？那么说到清朝时期的世界首富是谁？洛克菲勒？和珅？好吧，这些人似乎都曾经问鼎过世界首富的宝座，但是咱们今天说的这位大佬可能就有不少人并不熟悉了，他的名字叫做伍秉鉴！
老报刊上的伍秉鉴
在一本叫做《广州番鬼录》的书中，一位在广东十三行待了几十年的英国商人亨特说了这么一句话：“伍秉鉴究竟有多少钱，是大家伙常常辩论的主题。”1834年，伍秉鉴来了一次财产清算，把自己的田地，房屋，店铺，银号以及货物等估算一番后，得出了2600万银元的财富，折合2000万两银子，要知道这时候美国最富有人的资产折算下来也不过700万银元，而当年的清朝全年收入也不过4000万两银子，50年后，李鸿章购买的定远镇远两艘战舰的价格也不过120万两一艘，由此也可见其的富有程度。在2001年，华尔街日报在“纵横一千年”专辑中评选出了历史上世界最富有的50个人，而伍秉鉴就与成吉思汗，宋子文，和珅等一起榜上有名。
与洋商谈生意的伍秉鉴
话说清朝与其他中国朝代一样，都是重农抑商的政策，但是究竟是什么原因竟出了个世界首富呢？话说伍家祖籍福建，后举家迁到广东，以倒腾海产发家。伍秉鉴的父亲早年在广东商行打工，后积累下人脉资源，挣得第一桶金，创立怡和行，专门倒腾洋货。后面的故事也好说，伍秉鉴子承父业，接过衣钵，开始了新的奋斗。伍家倒腾的是洋货，干这行的原因还是因为此时的广州已经成为名副其实的“黄金口岸”，有着官府下发的垄断外贸权作为背书，生意自然好做，在如此的历史机遇之下，不久后，广东十三行群体急速壮大起来，与晋商，淮商并称为清代三大商团。
伍秉鉴画像
而伍秉鉴从父亲手里接下的怡和行也正是十三行之一，这些商行就专门从事外贸代理业务，不过有利益的地方就有竞争，如此大的利益竞争自然是更为激烈，而伍秉鉴则正是靠着高超的运营理念将自己的生意越做越大。既然是要从洋商手里讨生活，首先自然就是要“征服”洋商。1805年一外国商号运到广州一船棉花，但是货物到港后却被发现是陈货，各大商行们都不愿碰，然而伍秉鉴明知亏钱，但还是收购了这船棉花，因为这事儿其还引来同行们的非议，说其对洋商胆小顺从。一位欠了伍秉鉴7万银元的美国商人，因为经营不善而无法偿还债务，离家多年无法重回故土，伍秉鉴得知其境况后，直接撕毁了借据，让其安心回国。事实上，就像咱们长辈教育的一般，吃亏是福，伍秉鉴就是靠着不怕吃苦，能吃亏的运营理念而广结善缘，与不少洋商建立了“私人友谊”。
清朝十三行
除了为人方面，伍秉鉴在经营上也十分精明，这当然也是生意双方互信的基础之一。等到伍秉鉴积累丰厚的财富之后，其开始注重笼络其他行商，例如一位老同行因为得罪洋商公司而失去贸易份额后，伍秉鉴以在洋商那里丰厚的人脉开始进行斡旋，使其恢复了份额。此后又有同行因为经营不善导致商行资不抵债，而按照当时的清朝律令，其被充军伊犁，伍秉鉴得知后，聚集大家筹款资助其在新疆的生活。与此同时其还不断的向负债的商行借款，以至于不少资金薄弱的商行开始依附于他，于是乎伍秉鉴开始成为十三行领袖总商，直至十三行没落！
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