北洋水师，是中国历史上建造的第一支近现代化海军舰队，它于1874年开始筹建，1888年正式成立，清政府以每年400万两白银的投入，倾全国之力建造完成，这支承载大清王朝希望的战舰，无论从数量上还是质量上，在当时的世界海军舰队里，能排到第六位，这是一只带给几亿国人自豪的舰队，像一颗定心丸，让清政府不再担心海上边境的烦恼。
邓世昌
在甲午海战前，中国人和日本人的日子，差距还是有的，即使清政府已老迈腐朽，但底层中国人民还是要比日本人民幸福，日本大多的百姓，天天还为吃食发愁的时候，而中国的茶馆中，已经把日本人生活的落魄说成了评书。造成这种原因并不是当时的制度问题，在于中国面积地大物博，勤俭持家又是中国人的传统，不遇到灾年，日子还过得去。反观日本，人口不少，土地不多，资源的匮乏使日本老百姓的日子颇为艰苦，当然日本百姓饿肚子还有另一个原因，我们下面再解释清楚。
在甲午海战前， 日本的GDP、人均GDP、人均国民收入都不如中国。中国在甲午战争前的人均GDP和法国差不多，日本国民收入在抗战全面爆发前还未达到中国的一半。那既然这样，我们当时的亚洲第一海军怎么会败得如此之惨烈，全军覆没的代价，也让人无法接受。
要知道，在甲午海战前几年，中日在海上小有冲突时，中国海军还是在追着日本打的，几年之间，日本都干了些什么？就让我们一起看一看甲午战争前，日本人时是怎么做的吧。
1885年，日本开始疯狂的扩军计划，朝鲜甲申政变之后十年时间，日本一直关注着中国。1890年后，日本以国家财政收入的60%来发展海、陆军，1893年起，明治天皇又决定每年从自己的宫廷经费中拨出三十万元，再从文武百官的薪金中抽出十分之一，补充造船费用。举国上下士气高昂，以赶超中国为奋斗目标，日本人民与王公贵族都勒紧裤腰带，准备进行一场以“国运相赌”的战争。在1890年时，北洋海军二千吨位以上的战舰有7艘，共27000多吨；而日本海军二千吨位以上的战舰仅有5艘，共17000多吨。1892年，日本提前完成了自1885年起的十年扩军计划，到了甲午战争前夕，日本已经建立了一支拥有63000名常备兵和23万预备兵的陆军，和排水量72000吨的海军，超过了北洋海军。日本还出动乐善堂、玄洋社等间谍组织和人员潜入中国，加紧对中国各方面的情报搜集和渗透。
与之相反，慈禧太后一再消减海军军费，为了自己的生日甚至挪用海军买舰船的军费！而官员贪污腐败，挪用公款，甚至为海军造的炮弹中填充沙子！ 1888年以后，由于翁同龢户部”减省开支“导致舰队经费大幅减少，多被政府挪往他处。当时正为海军技术突飞猛进之时，但北洋水师至1894年中日甲午战争爆发时已多年未置新舰，部分应进行的更新工程亦未能进行。原有的战舰已开始落伍，无论航速、射速，火力皆落后于日本海军。因而在中日甲午战争中，北洋海军主力覆没。 日本政府打的是国运，而清政府官员派系林立，多如牛毛的投机分子总想在战争中谋取个人利益，二者相比，高下立判。
所以说，中日甲午战争之败，中国不是败在实力上而是败在腐败的清政府手里。当时日本已经倾全国之力来进行这场战争，已经坚持不了多久了，而且中日实力相差并不远，但是由于政府腐败，某些军官畏敌如虎，清政府为了保存自己实力，怕国内的反清活动暴起，为自己留条后路，种种因素结合致使清政府最终被击败，可悲可叹。
关乎国运的赌局已败，中国自此成为了半封建半殖民地社会，在诸国列强中的夹缝里生存。而关于甲午海战的遗憾，在未来120多年的中国社会，成为永远不愿提及的事情，它像一块巨大的伤疤，留在了中国近代历史上，时刻警醒着后来人，勿忘国耻，奋发图强。
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