東漢末年，可謂是一個亂世。表面上還是漢家的天下，可實際上漢朝已經名存實亡了；表面上還受漢獻帝劉協的統治，但實際上連劉協也是一個任人擺佈的傀儡了。整個社會暗流湧動，群雄割據，宦官和外戚開始干政，各自都想謀得一絲權力。但正是這個動盪、混亂的時期，給了那些能人勇士擇明主而從之的機會，朝秦暮楚是被允許的，甚至是當時的生存法則。例如張郃與高覽，就是從袁紹的陣營中轉到曹操的團隊裡；法正也是棄劉璋而投入劉備的麾下；甘寧不被黃祖賞識，一氣之下便加入了孫權的戰隊。這些能人勇士都是選擇信任自己、賞識自己、重用自己的人，加入他們的陣營。可被稱為“亂世之奸雄，治世之能臣”的曹操，作為一個生性多疑、善用手段的人，按理說並不會有多少人投入他的麾下，卻偏偏有很多勇士投靠他、為他賣命，這是為什麼呢？
對三國的歷史稍有了解的人都知道，曹操是個多疑的人。最能說明他的這一性格特點的，就是他誤殺呂伯奢一家的故事。據裴松之注引的《孫盛雜記》記載，曹操為躲避董卓的迫害而出逃時，寄宿在呂伯奢家，呂伯奢原本想磨了刀殺雞宰羊招待曹操，可曹操“聞其食器聲，以為圖己，遂夜殺之“。此外，曹操還十分奸詐。在他攻打袁術時，糧草只夠三天了，軍士們如果知道這個消息肯定是軍心渙散，必敗無疑了。此時，奸詐的曹操便讓糧草官向眾軍士宣佈這個消息，然後他再跳出來說是糧草官貪汙，並斬殺了糧草官，穩定軍心，最終大敗袁術。曹操生性多疑狡詐，為何仍有如此多的能人勇士效忠他？我們需要仔細分析分析。
其實，在亂世中生存，不得不多疑，不得不奸詐。你不算計別人，別人就會算計你，一向宅心仁厚的人是不會成功的。要成功必須有一定的手段，而不是對每個人都推心置腹。劉璋就是一個以仁義著稱的人，他信任手下的將士，但法正等人最終還是背叛了他；他待人忠厚，但劉備入川時，沒人為他賣命殺敵，吳懿等人很快就投降了；他心繫百姓，當劉備打到成都時，他直接就投降了，他就這樣失敗了！我們現在覺得，劉璋如此寬厚仁義，就像一個聖人一樣；而曹操的人品不值一提。但在當時人的眼裡，劉璋就是弱雞，而曹操才是梟雄；劉璋註定失敗，而曹操註定成功！
雖說曹操多疑，但有一點是可以肯定的，就是他不會毫無緣由地去懷疑一個人。前面講過曹操殺呂伯奢一家的故事。但實際上這個故事並不見於《三國志》等正史，僅僅是一些雜記中有記載，以及《三國演義》小說中有這個橋段，所以很有可能是杜撰的。真正被曹操殺了的人，如許攸、婁圭、孔融、楊修，似乎真的是因為曹操多疑而被無辜地殺害，但其實，是因為他們確實對曹操不忠心，曹操為了達到自己的政治目的必須剷除他們。而且，多疑的曹操，也是可以做到用人不疑的。他手下的一些猛士，如張郃，原本是效忠於袁紹的，後來加入了曹操的團隊，得以重用，由於曹操很信任他，所以，夏侯淵死後，他獲得了假節的權力。
還有賈詡，本是為張繡鞍前馬後的，後來隨張繡投降曹操，也得到了曹操的重用。還有龐德，他的哥哥和他的前上司馬超，都是屬於劉備一邊的，可加入曹營後，曹操也毫不猶豫地將他派往前線與蜀漢作戰。綜合以上的分析，我們可以看出，曹操之所以多疑、奸詐，其實是為了在亂世之中有立足之地。而那些對他忠心耿耿的人，他卻能夠完全的信任他們、重用他們，所以，才會有如此多的能人勇士追隨他。
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