东汉末年，可谓是一个乱世。表面上还是汉家的天下，可实际上汉朝已经名存实亡了；表面上还受汉献帝刘协的统治，但实际上连刘协也是一个任人摆布的傀儡了。整个社会暗流涌动，群雄割据，宦官和外戚开始干政，各自都想谋得一丝权力。但正是这个动荡、混乱的时期，给了那些能人勇士择明主而从之的机会，朝秦暮楚是被允许的，甚至是当时的生存法则。例如张郃与高览，就是从袁绍的阵营中转到曹操的团队里；法正也是弃刘璋而投入刘备的麾下；甘宁不被黄祖赏识，一气之下便加入了孙权的战队。这些能人勇士都是选择信任自己、赏识自己、重用自己的人，加入他们的阵营。可被称为“乱世之奸雄，治世之能臣”的曹操，作为一个生性多疑、善用手段的人，按理说并不会有多少人投入他的麾下，却偏偏有很多勇士投靠他、为他卖命，这是为什么呢？
对三国的历史稍有了解的人都知道，曹操是个多疑的人。最能说明他的这一性格特点的，就是他误杀吕伯奢一家的故事。据裴松之注引的《孙盛杂记》记载，曹操为躲避董卓的迫害而出逃时，寄宿在吕伯奢家，吕伯奢原本想磨了刀杀鸡宰羊招待曹操，可曹操“闻其食器声，以为图己，遂夜杀之“。此外，曹操还十分奸诈。在他攻打袁术时，粮草只够三天了，军士们如果知道这个消息肯定是军心涣散，必败无疑了。此时，奸诈的曹操便让粮草官向众军士宣布这个消息，然后他再跳出来说是粮草官贪污，并斩杀了粮草官，稳定军心，最终大败袁术。曹操生性多疑狡诈，为何仍有如此多的能人勇士效忠他？我们需要仔细分析分析。
其实，在乱世中生存，不得不多疑，不得不奸诈。你不算计别人，别人就会算计你，一向宅心仁厚的人是不会成功的。要成功必须有一定的手段，而不是对每个人都推心置腹。刘璋就是一个以仁义著称的人，他信任手下的将士，但法正等人最终还是背叛了他；他待人忠厚，但刘备入川时，没人为他卖命杀敌，吴懿等人很快就投降了；他心系百姓，当刘备打到成都时，他直接就投降了，他就这样失败了！我们现在觉得，刘璋如此宽厚仁义，就像一个圣人一样；而曹操的人品不值一提。但在当时人的眼里，刘璋就是弱鸡，而曹操才是枭雄；刘璋注定失败，而曹操注定成功！
虽说曹操多疑，但有一点是可以肯定的，就是他不会毫无缘由地去怀疑一个人。前面讲过曹操杀吕伯奢一家的故事。但实际上这个故事并不见于《三国志》等正史，仅仅是一些杂记中有记载，以及《三国演义》小说中有这个桥段，所以很有可能是杜撰的。真正被曹操杀了的人，如许攸、娄圭、孔融、杨修，似乎真的是因为曹操多疑而被无辜地杀害，但其实，是因为他们确实对曹操不忠心，曹操为了达到自己的政治目的必须铲除他们。而且，多疑的曹操，也是可以做到用人不疑的。他手下的一些猛士，如张郃，原本是效忠于袁绍的，后来加入了曹操的团队，得以重用，由于曹操很信任他，所以，夏侯渊死后，他获得了假节的权力。
还有贾诩，本是为张绣鞍前马后的，后来随张绣投降曹操，也得到了曹操的重用。还有庞德，他的哥哥和他的前上司马超，都是属于刘备一边的，可加入曹营后，曹操也毫不犹豫地将他派往前线与蜀汉作战。综合以上的分析，我们可以看出，曹操之所以多疑、奸诈，其实是为了在乱世之中有立足之地。而那些对他忠心耿耿的人，他却能够完全的信任他们、重用他们，所以，才会有如此多的能人勇士追随他。
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