他，是皇家嫡系，本應該榮華不愁。然而，皇家有皇家的難處。奈何他的爺爺是皇太子，他的太爺爺則是名震史書的漢武帝。他出生的時候，漢武帝已經不是當年那個平匈奴、定漠北的漢武大帝了。那個時候的漢武大帝年近古稀、老邁昏聵，奢求著長生不老。這樣的皇帝當然是迷信的緊，於是便發生了史書上所說的巫蠱之禍。那時，他剛滿月。
當時，江充誣告太子劉據用巫蠱之術咒皇帝，所謂知子莫若父，同理老子是啥樣的人兒子一樣知道。於是，劉據在驚慌之中起兵準備誅殺江充。奈何，劉徹儘管是老眼昏花，但畢竟也是摸爬了多年，這種程度的造反反手就平了。皇權下的父子，咱們也知道是有多殘酷了，尤其是碰著像漢武帝這樣的君主。於是乎，漢武帝大開殺戒，從皇后太子，以及和太子有關的官員，挨個殺，甚至有人只是因為求了一句情便掉了腦袋。那一年，三萬顆人頭掉了地。許是因為他還是嬰兒的緣故，老人動了惻隱之情，並沒有直接處死，只是將其關押在天牢之中。
天牢是怎樣的環境，猜也猜得出來，再加上古時的環境，一個剛滿月的嬰兒，怎麼能活得下來呢？幸好，貴人自有天助。那時，掌管天牢的官員叫丙吉，是白色恐怖之後恰好補的缺。丙吉當然清楚這裡面的人是怎麼進來的，更何況這只是一個剛足月的嬰兒，能犯什麼事呢？於是也動了惻隱之心，想要將這嬰兒養活。便找了兩個剛生育過的忠厚老實的奶媽，輪流餵養這個皇曾孫，還把自己住的地方讓了出來，讓這小嬰兒過得好一些，甚至每月發下月俸也緊著小嬰兒。
就這樣，丙吉一直悉心照料著這個孩子，下令不准他人打擾嬰兒奶媽，天天問候嬰兒住著的地方是否潮溼，陽光是否充足，吃得是否健康，即使自己忙不過來也得派家人去看一看。有一次，孩子病危，丙吉自己偷偷去外面請來醫生給孩子看病，方藥錢全部自己來付。廢了好大的力氣才把孩子從鬼門關拉回來。經過此次之後，丙吉為了孩子以後不再生病，就自己給孩子取了個名字，叫病已，就是疾病已經結束了，以後不會再染病的意思。說來也奇，就在這樣的照料下，孩子竟也真的長大了。
太陽一日日東昇西落，時間一點點流逝，孩子越來越長大漢武帝卻是越來越老。那年，漢武帝病重，又是之前的那個江充，不知是真的有兩下子，還是想做斬草除根之事，竟然和漢武帝說天牢之中有天子之氣。快死的老頭子了，腦子哪還會轉呢？就那麼隨意一抽，下令，將天牢裡的人全部砍了！
誰都知道這是亂命，誰都知道這是老頭子腦子不靈光要草菅人命，然而卻沒人去勸。只有丙吉站了出來，關了天牢的大門，對外說：皇曾孫在此，就算是普通人也不可以因為虛無的命令隨便殺人，更何況這是天子血脈。就這樣一直僵持著，沒辦法，只好回去稟報漢武帝。老了，病了，腦子不清醒了，一會兒一個模樣，這下漢武帝又覺著這是老天在警示自己，不可以亂殺人，於是又把諫言他殺人的江充給殺了，並且大赦天下。
終於，劉病已不再是天生的犯人，而是一個可以看見外面陽光的正常孩子了。丙吉又給這孩子張羅上找了一個遠房的舅舅照顧。為了孩子的安全健康，絕口不提長安之事。直至後來漢武帝臨死之日終於迴光返照清醒了些，才為巫蠱之禍平反，恢復劉病已的皇家身份接回了長安。
從小經歷過非常人之事的劉病已當然是十分用功，名氣逐漸被世人所知。到了漢武帝兒子漢昭帝駕崩的時候，恰好漢昭帝無後，讓史書上那位海昏侯當了皇帝，結果沒幾天就被廢了。於是，曾經太子嫡系，武帝嫡曾孫劉病已就進入到大家的目光中來。
於是，這位曾經在天牢中的孩子，就這樣做了天下最有權力的那把椅子。劉病已也更名為劉詢，史稱漢宣帝。在位時勵精圖治，形成了西漢時宣帝中興。
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