他，是皇家嫡系，本应该荣华不愁。然而，皇家有皇家的难处。奈何他的爷爷是皇太子，他的太爷爷则是名震史书的汉武帝。他出生的时候，汉武帝已经不是当年那个平匈奴、定漠北的汉武大帝了。那个时候的汉武大帝年近古稀、老迈昏聩，奢求着长生不老。这样的皇帝当然是迷信的紧，于是便发生了史书上所说的巫蛊之祸。那时，他刚满月。
当时，江充诬告太子刘据用巫蛊之术咒皇帝，所谓知子莫若父，同理老子是啥样的人儿子一样知道。于是，刘据在惊慌之中起兵准备诛杀江充。奈何，刘彻尽管是老眼昏花，但毕竟也是摸爬了多年，这种程度的造反反手就平了。皇权下的父子，咱们也知道是有多残酷了，尤其是碰着像汉武帝这样的君主。于是乎，汉武帝大开杀戒，从皇后太子，以及和太子有关的官员，挨个杀，甚至有人只是因为求了一句情便掉了脑袋。那一年，三万颗人头掉了地。许是因为他还是婴儿的缘故，老人动了恻隐之情，并没有直接处死，只是将其关押在天牢之中。
天牢是怎样的环境，猜也猜得出来，再加上古时的环境，一个刚满月的婴儿，怎么能活得下来呢？幸好，贵人自有天助。那时，掌管天牢的官员叫丙吉，是白色恐怖之后恰好补的缺。丙吉当然清楚这里面的人是怎么进来的，更何况这只是一个刚足月的婴儿，能犯什么事呢？于是也动了恻隐之心，想要将这婴儿养活。便找了两个刚生育过的忠厚老实的奶妈，轮流喂养这个皇曾孙，还把自己住的地方让了出来，让这小婴儿过得好一些，甚至每月发下月俸也紧着小婴儿。
就这样，丙吉一直悉心照料着这个孩子，下令不准他人打扰婴儿奶妈，天天问候婴儿住着的地方是否潮湿，阳光是否充足，吃得是否健康，即使自己忙不过来也得派家人去看一看。有一次，孩子病危，丙吉自己偷偷去外面请来医生给孩子看病，方药钱全部自己来付。废了好大的力气才把孩子从鬼门关拉回来。经过此次之后，丙吉为了孩子以后不再生病，就自己给孩子取了个名字，叫病已，就是疾病已经结束了，以后不会再染病的意思。说来也奇，就在这样的照料下，孩子竟也真的长大了。
太阳一日日东升西落，时间一点点流逝，孩子越来越长大汉武帝却是越来越老。那年，汉武帝病重，又是之前的那个江充，不知是真的有两下子，还是想做斩草除根之事，竟然和汉武帝说天牢之中有天子之气。快死的老头子了，脑子哪还会转呢？就那么随意一抽，下令，将天牢里的人全部砍了！
谁都知道这是乱命，谁都知道这是老头子脑子不灵光要草菅人命，然而却没人去劝。只有丙吉站了出来，关了天牢的大门，对外说：皇曾孙在此，就算是普通人也不可以因为虚无的命令随便杀人，更何况这是天子血脉。就这样一直僵持着，没办法，只好回去禀报汉武帝。老了，病了，脑子不清醒了，一会儿一个模样，这下汉武帝又觉着这是老天在警示自己，不可以乱杀人，于是又把谏言他杀人的江充给杀了，并且大赦天下。
终于，刘病已不再是天生的犯人，而是一个可以看见外面阳光的正常孩子了。丙吉又给这孩子张罗上找了一个远房的舅舅照顾。为了孩子的安全健康，绝口不提长安之事。直至后来汉武帝临死之日终于回光返照清醒了些，才为巫蛊之祸平反，恢复刘病已的皇家身份接回了长安。
从小经历过非常人之事的刘病已当然是十分用功，名气逐渐被世人所知。到了汉武帝儿子汉昭帝驾崩的时候，恰好汉昭帝无后，让史书上那位海昏侯当了皇帝，结果没几天就被废了。于是，曾经太子嫡系，武帝嫡曾孙刘病已就进入到大家的目光中来。
于是，这位曾经在天牢中的孩子，就这样做了天下最有权力的那把椅子。刘病已也更名为刘询，史称汉宣帝。在位时励精图治，形成了西汉时宣帝中兴。
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