“鐵處女”的發明是抓住了人類對黑暗密閉空間的恐懼，被金屬刺刺傷、撕裂和緩慢死亡的恐懼等。傳說這種刑具主要是處死瀆神者和把靈魂出賣給魔鬼的人，通常巫師就被視為這類人。門從外面合上，尖刺刺穿罪犯的身體。

尖刺的設置避開人體的要害，所以這主要是折磨人的工具，而非直接死刑的器具。女性頭像的雕刻象徵的是聖母瑪麗亞，有某種讓裡面的受刑人懺悔的意味。尖刺的位置決定了躲避要害，所以受刑人不會有立即致命的傷口。但是在沒有抗生素的中世紀，這也等同於判了死刑。

歷史上沒有任何官方可信記載鐵處女被使用過，而且處理鐵處女中的屍體是個非常麻煩的事情。甚至傳出鐵處女棺材下方有直通萊茵河的密道讓切片的屍體沖走，但是如此麻煩的處理方式實在是難以實施。鐵處女執行死刑是個效率極為低下的刑具，如果僅僅是用來嚇唬人倒是可行的。

如圖所示，柳條人就是把柳條做成巨大的人形，然後把囚犯和雞鴨等活祭品塞進去，然後從底下點燃。這是用於祭祀或刑罰的著名刑具，也是異教徒處決方式。以此為藍本，尼古拉斯·凱奇甚至還拍攝過《柳條人》驚悚電影。

但是柳條人從來沒有任何可信的官方記載證明它確實存在過。

據說凱爾特人部落會慶祝夏季的來臨，向一年一度的牲畜迴歸草場表示祭拜。如今，歐洲有五月節慶祝夏季的來臨，蘇格蘭慶典上還會焚燒柳條人，只是這裡不會放任何活物，相當於篝火晚會。

柳條人這個恐怖的異教徒處決儀式是公元前58年的凱撒第一次記錄在《高盧戰記》中的。他記錄了這個活動，還寫明這裡參雜了獻祭的元素。但是這是唯一的參考記載，沒有旁證證明，因此造成了孤證不證的情況。凱撒記錄柳條人的受刑者是盜賊和戰俘，但是還有傳說罪犯不足的時候會用無辜的人獻祭。凱爾特人的歷史遺蹟中有人殉的痕跡，但從未發現柳條人存在過的證據。

曾有好事者想模仿古凱爾特人做柳條人，但是即便是現代技術做的6、7米高的仿造柳條人塞進去的人體也不過數個，根本無法做到上百人和牲畜都塞進去。傳說中的柳條人建造是很大的土木工程，勞民傷財，即便做到傳說中的規模，引燃後它上面的茅草引燃物會迅速燃燒殆盡。其效果與成本嚴重不成比例。

所以柳條人還是屬於傳說中的刑具。