美國國土安全部(DHS)近日宣佈了一項擬議中的規定，該規定將明確界定長期存在的法律，改寫“公共負擔”的內容，以確保那些尋求在美國暫時或永久居留的人能夠在經濟上自給自足，而不會依賴於公共福利。
特朗普政府強調，該規則旨在促進財政責任 圖：美國總統特朗普
據美國國土安全部消息，“公共負擔”（Public Charge）一詞在美國移民法中有很長的歷史，至少可以追溯到1882年的移民法。在19世紀末20世紀初， “公共負擔”是美國入境口岸拒絕過關者入境最常見的理由。因為當時的聯邦立法者希望確保移民能夠自給自足，而不是最終成為公共負擔。
“根據聯邦法律，那些希望移民美國的人必須表明他們能夠在經濟上養活自己。”國土安全部部長尼爾森（Kirstjen Nielsen）說，“這項擬議的規則將實施一項國會通過法規，旨在促進移民自給自足，並保護有限資源，確保他們不會成為美國納稅人的負擔”。
傳統上政府判定的“公共負擔”是指某人收入的一半以上來自政府現金援助。然而現在，官員們將任何個人或家庭所接受的非現金公共福利都納入考量因素，例如被稱為食品券的補充營養援助計劃（SNAP），提供住房援助的“第八章方案”，針對老年人的聯邦醫療保險（Medicare）處方藥計劃（Part D）等。
原法規指出，移民官員可以考慮申請人的財務資源、健康、教育、技能、家庭狀況和年齡。但專家表示，很少有人因這些相對狹隘的理由被拒絕身份。
在作出這一決定時，國土安全部建議把目前和過去收到的超過某些限額的指定公共福利作為一個沉重的消極因素。該規定還將使那些獲得或可能獲得超過指定限額的指定公共福利的非移民一般不具備改變身份和延長逗留期限的資格。
美國在人道主義保護方面依然是全球領先。在2017年，美國提供庇護的難民數量比加拿大、澳大利亞和英國提供的人數總和還要多。根據法令，難民等受傷害的群體屬於“公共負擔不予受理”（Public charge ground of inadmissibility）的範圍，因此不受這條規則的影響。國土安全部官員稱，此新規不適用於進入美國的難民或尋求庇護者，不適用於通過軍隊服役獲得身份的移民。 此外，國土安全部不會考慮救災、緊急醫療援助、外籍美國公民子女獲得的福利，以及美國公民收養子女獲得的醫療補助福利。
這項擬議中的規定將在未來幾周正式公佈在《聯邦公報》（Federal Register）上，公佈後，公眾將有60天時間表達各自看法。到時公佈的官方版本將包含如何提交評論的信息。
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