你每次关上办公窄门时脑子里总会响起某个旋律；你总是喜欢可口可乐而不是百事可乐；配偶脸上的某种表情会莫名其妙地激发你的爱欲或怒气；有时，你所做的决定连你自己都无法理解。
这些都证明你的无意识正在积极发挥作用。威斯康星大学神经学家保罗·惠兰说“我们每时每刻的行动大部分都是无意识的。如果每件事都处于意识的前沿，生活就会是一片混乱。”尽管上面那些事例表面看起来虽无关联，但无不揭示了在有意识思维之外另一个不太理性的丰富内心世界。很久之前，弗洛伊德就让世界认识到，我们的所作所为取决于神秘的记忆和情感力量，如今人们开始了重新探索思维和头脑的深度。
我们当中大多数人都愿意接受这样一种观点：我们通过某个遥不可及的地方进行的思维，对事物做出判断。如今科学家们找到了这些思维过程的神经联接，它们位于大脑中从来不曾受到重视的部位，这些部位与其他部位联络，引发神经传递，并导致我们的行为。
埃默里大学心理和行为科学系的教授克林顿·基尔茨说：“你的任何行为、思想、意识和无意识、日常活动，无不具有神经编码。我们最大的挑战就是找出如何研究并解开这些编码。”
无论对个人还是对医疗界来说，对人类无意识的了解都将意义深远。
人类行为也许不全是高级理性思维的结果，这种认识也可能动摇我们对某些宝贵价值观的信仰，例如自由意志、选择能力、以及对这些选择的责任感等。我们永远无法控制自己的心跳节奏或脑边缘系统的活动。然而，格拉德韦尔写道：“我们的瞬间判断和第一印象都是有缘由并受到操控的·····要解释我们的行为，我们就必须承认、一闪念有着与长时间理性分析同样的价值。”
认知神经科学家认为，人们仅在5%左右的认知活动中是有意识的，因此我们大多数的决定、行动、情绪和行为都取决于超出意识之外的那95%无意识的大脑活动。从心跳、推购物车到决定不伤害一窝小猫，我们靠的是一种名叫“适应性无意识”的东西，它是大脑认识这个我们的精神和肉体都必须与之交流的世界的方式。适应性无意识让我们能驾车转过一个街角，而无需用复杂的工具来算出精确的转弯角度、汽车速度和驾驶半径。它还令我们能理解有歧义句子的正确意思。
而把这种无意识放在商业运作中，也是许多商家的想法。在《眨眼之间》一书中，格拉德韦尔描述了可口可乐公司犯下的代价高昂的错误。可口可乐公司根据蒙眼口味测试中的数据更改了饮料配方，但"新可口可乐"在市场上一败涂地。事实上，尽管口味不如百事可乐，可口可乐在软饮料领域仍然是龙头老大。
贝勒大学医学院的研究人员让67名可口可乐和百事可乐的支持者进行选择。当蒙住眼睛时，他们更喜欢百事可乐。但是当他们在喝可乐之前看到公司商标时，3/4的人更喜欢可口可乐。研究人员扫描了实验对象在测试过程中的大脑，发现可口可乐商标引发了与记忆和自我形象有关的大脑部位的剧烈活动；而百事可乐尽管对大多数人来说口味更好，却几乎没有对这些区域造成影响。贝勒大学布朗基金会人类神经扫描实验室的里德·蒙塔古对此故出了解释：“可口可乐商标有力地影响了人脑中与行为控制有关的活动——回忆和自我形象的闪现。”
他说：“关键是大脑做出了能影响行为的反应。”奇怪的是，这种反应与意识层面的喜好毫不相干。可见，无意识是存在的。
而且有证据表明，无论对受损大脑还是健康大脑来说，无意识都广泛存在于日常生活中，但就连萨尔茨曼这样热烈的无意识思维信仰者也建议不要妄下论断：“我认为我们还不知道纯粹理性的思维、以及似乎是纯粹直觉的思维各占多大比例。”这两者之间的平衡、已知和未知、有意识和无意识、5%和95%的混杂——正是研究巨大而复杂头脑世界的先驱者们将继续探索的。毕竟，意识之奥秘、大脑之玄机，永远都是人之所以为“人”的必须要知道的问题。
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