在中國古代茶文化的發展史上，唐宋和明清是兩個高峰階段。元代茶文化的發展，雖沒能獨樹一幟，不具備鮮明的特點，但元代有著承上啟下的歷史意義。一方面，元代茶文化繼續著唐宋以來的優秀傳統，這與元代在許多方面“近取宋、金，遠法漢唐“是一致的；另一方面，元代飲茶習俗也多有發展創新，為明清飲茶習俗向全新發展開闢了新的途徑。
元代已具備一套完備的茶法，據《元史·食貨志》記載，元代有專門的經營茶的商戶——茶戶，國家設有專門管理茶的機構——榷茶都轉運司等，商販銷運茶時要購買憑證——茶引，零售茶要有照帖——茶由。
金朝統治區的飲茶風氣很盛，這種習慣對蒙古人產生了一定影響。元朝建立後，蒙古人逐漸對飲茶有了興趣。茶作為一種止渴、消食的飲料，適合以肉食為主的蒙古人需要。蒙古族入主中原後，吸收了某些漢族的飲茶方式，結合了本民族文化特點，形成了具有蒙古特色的飲茶方式。
有幾種配加特殊佐料的茶：炒茶、蘭膏、酥簽。雖然製作方法有所不同，但都加入了酥油。另有一種“西番茶”，“味苦澀，煎用酥油”，這種茶就是藏族喝的酥油茶。有趣的是，這些以酥油入茶的飲用方式，反過來又流傳到漢族和其他民族中去。
唐宋時期的茶葉消費生產，多以餅茶為主。至元代，除了繼續前人的餅茶消費生產，開始出現了新的消費生產趨勢，散茶的消費生產，越來越佔有重要的地位。餅茶主要是供皇室貴族享用，民間則以散茶為主。元代詩人李謙亨有詩云：“汲水煮春芽，清煙半如滅。”形容的就是煎煮散茶時，茶葉在水中上下沉浮的美麗畫面。元代名茶有福建建寧的北苑茶和武夷茶、湖州的顧渚茶、常州的陽羨茶、紹興的日鑄茶、慶元慈溪的範殿帥茶等等。
元代的茶葉加工，還有一個方面值得重視，就是花茶加工製作的普及，宋代的茶葉加工，較多是加入香料等以成香茶。而元代的花茶加工則已較為完整典型，而且品種多樣，有桔花、茉莉、木犀、素馨等花茶，最有名的一種為芍藥茶，為塞北特產，將芍藥芽葉曬乾後用來泡茶。元代袁桷有詩云：“山後天寒不識花，家家高曬芍藥芽。南客初來未諳俗，下馬入門猶索茶。”說的便是芍藥茶。另有一種蓮花茶，製法頗為奇特雅緻，在日出前選擇含苞欲放的蓮花，用手指撥開花瓣，將茶裝入其中，再用麻絲繩縛住。到第二日清晨，將蓮花摘下，把茶取出來，用紙包好，曬乾，如此三次，再用錫罐盛裝，扎口收藏。這樣複雜的製作方法，似乎清玩的意義大於品味，或許是文人隱士的清玩花茶之法。
元代立國時間短，隨著民族交流的發展，具有一定的特色，整個茶風和價值取向處於轉變期。散茶逐漸普及，出現了泡茶的方式，花茶製作方法完備，這對明清茶文化的發展，都有著一定的影響。元代茶文化，為明清時期的茶文化的興旺發達，打下了重要基礎。
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