大宋王朝（960年—1279年）結束了唐末以來軍閥割據的局面，統一了唐朝大部分領土疆域。分北宋和南宋兩個階段，共歷十八帝，享國三百一十九年。
公元960年，陳橋兵變，後周諸將擁立趙匡胤為帝，建立宋朝。 為避免晚唐藩鎮割據和宦官專權亂象，宋朝採取重文抑武方針，加強中央集權，並剝奪武將兵權。重文輕武導致宋朝軍事力量相對較弱，再加上同時期北方遊牧民族的空前發展壯大，開始建立國家，同時期的宋朝軍力和這些少數民族國家相比確實有些弱。
北宋後期，政治軍事具皆腐敗，導致靖康之恥，北宋滅亡。康王趙構於南京應天府即位，建立了南宋。紹興和議後與金國以秦嶺-淮河為界，1234年聯蒙滅金，1235年爆發宋元戰爭，1276年元朝攻佔臨安，崖山海戰後，南宋滅亡。
宋代是中國歷史上商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代 ，鹹平三年（1000年）左右，當時大宋的經濟總量佔世界經濟總量的22.7%，後世雖認為宋朝“積貧積弱” ，但宋朝民間的富庶與社會經濟的繁榮實遠超過盛唐。宋代出現了宋明理學，儒學得到復興，科技發展迅速，政治開明，且沒有宦官專權和軍閥割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少，社會穩定，人口增長很快，最高時曾達到1.2億。
“ 華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。 ”
一、宋太祖 趙匡胤
宋朝開國之君，960—976年，在位十六年。出生軍人世家，涿州(今河北涿縣)人。原為後周殿前都點檢。 建隆元年(960年)發動陳橋兵變“黃袍加身”，奪後周政權，稱帝於開封，建宋朝，史稱北宋。自建隆三年 (963年)起採取“先南後北”的統一戰略，攻滅荊南等南方割據政權，且在北方要地駐兵防守。又以杯酒釋兵 權等策，削奪禁軍宿將及藩鎮兵權。改革官制，以文臣出任州縣長官。中央增設副相(參知政事)，又使樞密使、三司使分掌兵財，以分相權。在位時加強中央集權，結束了藩鎮割據局面，但其重文輕武、“守內虛外”的方針，對宋代的“積貧積弱”有較大影響。以宋太祖為首的宋初領導集團集體發奮圖強，勵精圖治，使宋初的社會經濟迅速呈現蒸蒸日上的喜人局面。宋太祖減輕徭役，賦稅專收，以法治國，興修水利，發展生產，澄清吏治，勸獎農桑，移風易俗等一系列英明決策，不僅儘快醫治了200年的戰爭創傷，而且迅速把宋朝推向空前繁榮的局面，出現了歷史上享有盛名的“建隆之治”。趙匡胤之死一直是個謎，“燭光斧影”的故事一直給後人不斷的聯想猜測。
二、宋太宗 趙炅
967年——997年在位。太祖弟，初名匡義，後改光義，即位後，改名炅。他曾參加陳橋驛兵變，擁立其兄為帝。繼承太祖各個擊破割據政權的方針，迫吳越王獻土歸降，又親征滅北漢，試圖收復幽雲十六州。因為急功好利，幾次北伐攻遼都受挫，太平興國四年(979年)宋太宗趙光義移師幽州，試圖一舉收復燕雲十州，在高粱河(今北京西直門外)展開激戰，宋軍大敗，宋太宗被耶律休哥射傷，乘驢車逃走。他兩度伐遼失敗，導致四川王小波、李順農民起義。因此太宗轉而執行守內虛外的政策。對內進一步加強中央集權，擴大科舉取士制度，建崇文院編《太平御覽》等。他注重興修水利，開墾荒地，統治晚期剝削加重，激起王小波、李順起義。他背棄了“金匱之盟”，費其弟光美為庶人後殺掉，又費其長子楚王元左為百姓。 宋太宗晚年循規蹈矩，使宋朝漸漸形成了“積貧積弱”的局面，給宋代社會的發展也帶來了不利的影響。
三、宋真宗趙恆
997—1022年在位，原名趙德昌，太宗第三子。曾被封為韓王、襄王、壽王。後立為太子。統治前期的鹹平、景德年間因勤於政事， 經濟發展，號稱治世。但景德元年(1004年)遼國進犯澶州，真宗親征，澶淵之役訂城下之盟，開創納歲幣求和苟安的先例，以物質換取和平，加重了人民的負擔。後期任用王欽 若大興祥瑞，東封禪泰山，西祀汾陽，又廣建佛寺道觀，勞民傷財，導致社會矛盾激化.
宋真宗是著名諺語“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”，其目的在於鼓勵讀書人讀書科舉，參政治國，使得宋朝能夠廣招賢士治理好天下。
四、宋仁宗趙禎
1022—1063年在位，原名受益。真宗子。在位四十二年，是兩宋時期在位時間最長的皇帝。其即位時只有十三歲，由章獻太后垂簾聽政，十餘年後親政，他的統治開始較為節儉。但對西夏戰爭屢敗，被迫以“歲賜” 銀、絹、茶妥協，對遼也以增納歲幣求和。土地兼併及冗宮、冗兵、冗費現象日益嚴重，雖起用范仲淹等進行改革，但結果失敗。據《宋史》載，其母李氏生仁宗後，被劉德妃竊為己子，仁宗即位後，仍認劉後為生母，李氏臨死也沒敢母子相認。劉後死後，仁宗才知道內情，追封李氏為皇太后。後人根據這段歷史編寫了《狸貓換太子》。 北宋詩詞著名。蘇軾、蘇轍考中進士以後，宋仁宗看了他們的文章後，讚歎不已，稱為子孫物色到了兩個宰相之才。他在位幾十年，對下屬寬厚以待，讓百姓休養生息，使宋朝達到一個發展的頂峰。宋仁宗知人善用，因而在位時期名臣輩出，國家安定太平，經濟繁榮，科學技術和文化得到了很大的發展，而北宋時期，詩壇、詞壇、文壇最輝煌燦爛的時刻，基本都是在他在位時期。這一切，肯定與仁宗皇帝的仁慈、寬厚密切相關。
五、宋英宗趙曙
1063年 - 1067年在位，宋英宗名趙曙，太宗曾孫，濮王允讓之子。仁宗無子，英宗幼年被任宗接入皇宮撫養，賜名為宗寶。1050年為嶽州團練使，後為秦州防禦使。1055年立以為嗣。英宗在位期間，任用舊臣韓琦等人，不想改革，但與遼國和西夏沒有發生戰爭。 英宗親政僅半個月，宰相韓琦等人就向英宗提議請求有關部門討論英宗生父的名分問題。當時仁宗逝世已有14個月，英宗批示，等過了仁宗大祥再議，也就是待到滿24個月再說，這顯然是英宗為了減少追封的阻力而做出的姿態。治平二年四月九日，韓琦等再次提出這一議題，於是，英宗出詔將議案送至太常禮院，交兩制以上官員討論。由此引發了一場持續18個月的論戰，這就是北宋史上有名的“濮議”。 1067年，病逝於宮中福寧殿。在位四年葬於永厚陵，陪葬有高後、狄青、楊延昭等。
六、宋神宗趙頊
1067—1085年在位，宋神宗趙頊，英宗長子。又名仲針，即位後，由於對疲弱的政治深感不滿，且他素來欣賞王安石的才幹，故即位後命王安石推行變法，以期振興北宋王朝，史稱王安石變法，又稱熙寧變法。由於改革操之過急，不得其法，最終失敗收場，不過神宗還是維持新法將近二十年。時值夏惠宗在位，母黨梁氏專權，西夏國勢日非，宋神宗命兵伐西夏，期圖一舉殲滅西夏。在慶州(今甘肅慶陽)宋軍大破夏軍，佔領西夏二千里土地。不過後來在永樂城之戰中慘敗，滅夏之舉未能實現。事後，宋神宗在朝中當眾痛哭。他有抱負，勵精圖治，想滅西夏，惜壯志未酬， 神宗即位後，對北宋積貧積弱深感憂心，即位後命王安石推行變法，振興北宋王朝，是為王安石變法，又稱熙寧變法。 元豐八年飲恨而歿，享年三十八歲。其子宋哲宗親政後，竭盡所能完成父親遺志。諡號體元顯道法古立憲帝德王功英文烈武欽仁聖孝皇帝。
七、宋哲宗趙煦
1086年——1100年在位，宋哲宗趙煦，原名傭，神宗第六子。曾被封為延安郡王。神宗病危時被立為太子。哲宗即位後，年僅九歲，由高太后執政，1093年，親政後，任用主張變法的大臣，對守舊派、中間派進行打擊。追貶司馬光，並將蘇轍等人流放到嶺南。恢復免役法、保甲法、青苗法等。終止與西夏的談判，加強邊境防禦，屢敗西下，迫使其求和。 宋哲宗是北宋較有作為的皇帝。但是，由於在新黨與舊黨之間的黨爭沒有得到解決，反而在宋哲宗當政期間進一步激化，埋下了北宋滅亡的禍患。宋哲宗的悲劇，在於他的理想與他的實際能力距離太大，他更多地像一個紙上談兵的人物，理論上有許多想法，但在實際運用上卻缺少變通和從權的能力，難以處理諸種複雜矛盾和關係。 在位15年，享年24歲。諡號憲元繼道顯德定功欽文睿武齊聖昭孝皇帝，葬於今天的河南鞏縣的永泰陵。
八、宋徽宗趙佶
1100—1120年在位。宋徽宗統治期間重用蔡京、童貫等奸臣權閹，貪汙橫暴， 掠奪民財。又尊奉道教，自稱教主道君皇帝。大興木土、廣建宮觀庭院，設局搜刮奇花異石，稱“花石綱”。於京師築“艮嶽”，勞民傷財，導致農民揭竿起義。宣和七年(1125年)傳位給欽宗趙桓，自稱太上皇。工於書畫，以花鳥畫和“瘦金書”書法名於世。書法初師薛稷，草書學黃庭堅。楷書瘦勁峻麗，有“屈鐵斷金”之譽，自成法度，世稱“瘦金體”。傳世書跡有《真草千字文》、《臨寫蘭亭絹本》等。 公元1127年3月底，金帝將徽、欽二帝，連同后妃、宗室，百官數千人，以及教坊樂工、技藝工匠、法駕、儀仗、冠服、禮器、天文儀器、珍寶玩物、皇家藏書、天下州府地圖等押送北方，汴京中公私積蓄被擄掠一空，北宋滅亡。因此事發生在靖康年間，史稱“靖康之變”。
宋徽宗被囚禁了9年。公元1135年4月甲子日，終因不堪精神折磨而死於五國城，金熙宗將他葬於河南廣寧(今河南省洛陽市附近)。
九、宋欽宗趙桓
北宋末代皇帝，宋徽宗趙佶長子。宣和七年（1125年）金兵南下時受父徽宗之禪即位，在位1年零2個月。1127年東京城破，北宋滅亡，被金人俘虜北去。趙佶為人優柔寡斷，反覆無常，對政治問題缺乏判斷力，同時也是個被爹坑的倒黴皇帝。
十、宋高宗趙構 (南宋)
1127—1162年在位，靖康二年(1127年)金兵俘徽、欽二宗北去後，北宋皇室於南京 應天府(今河南商丘)即位，改元建炎。拒絕主戰派抗金主張，南逃至臨安(今浙江杭州)定都，建立南宋政權。統治期間，雖迫於形勢以岳飛、韓世忠等大將抗金，但重用投降派秦檜。後以割地、納貢、稱臣等屈辱 條件向金人乞降求和，收韓世忠等三大將兵權，殺害岳飛。1161年，金帝完顏亮撕毀和議，再次南侵。高宗以屈辱求苟安的國策遭到強烈反對。趙構精於書法，善真、行、草書，筆法灑脫婉麗，自然流暢，頗得晉人神韻。紹興三十二年(1162年)傳位於孝宗，自稱太上皇。
十一、宋孝宗趙昚（shèn）
1162年——1189年在位，共27年。六世祖為太祖趙匡胤的四子秦王趙德芳。父親為秀安僖王趙子偁。由於高宗的唯一兒子元懿太子夭折後再沒有嗣子，所以只好從宗室中選擇繼承人。故宋高宗過繼了太祖七世孫作為養子，並立為太子。 紹興三年(1133年)二月為和州防禦使，賜名趙瑗，改貴州防禦使。十二年(1142年)正月封普安郡王。三十年(1160年)二月立為皇子，改名趙瑋，進封建王。三十二年(1162年)五月立為皇太子，改名趙眘。六月，高宗禪位，孝宗登基，定年號隆興，立志光復中原，收復河山，遂恢復名將岳飛諡號武穆，追封岳飛為鄂國公，肅清秦檜餘黨，並且命令老將張浚北伐中原，但在符離遭遇金軍突襲大敗。
十二、宋光宗趙惇
宋光宗趙惇(1147---1200)。1189---1194年在位。孝宗第三子。1162年封恭王。乾道七年(1171)，立為太子。淳熙十六年(1189)，受內禪。紹熙元年(1190)，皇后李氏請立皇子嘉王趙擴為太子，孝宗不許，他惑李後言，疑孝宗有廢立意，從此不朝孝宗。五年，孝宗死後，稱疾不出執喪，朝中騷動。太皇太后吳氏用趙汝愚等所請，奉皇子嘉王即帝位，他被尊為太上皇。
十三、宋寧宗趙擴
1194年—1224年在位，共30年。年號慶元。寧宗即位後，任用趙汝愚和韓侂冑。趙、韓兩派鬥爭激烈。宰相趙汝愚倡導理學，引薦朱熹，企圖組織韓侂冑參政。寧宗罷免了趙汝愚，韓黨專權。又定理學為偽學，禁止趙汝愚、朱熹等人擔任官職，參加科舉。這就是“慶元黨禁”。1202年，才宣佈弛禁。寧宗還追封岳飛為鄂王，削去秦檜封爵，大快人心，打擊了投降派。1206年，韓侂冑冒然北進而大敗，被楊皇后所害，主和派把持了朝政。1208年，與金訂立屈辱的“嘉定和議”。
十四、宋理宗趙昀
1224年—1264年在位，共40年。寧宗養子。寧宗病死後，宰相史彌遠擁立其為帝，年號寶慶。理宗即位後，有史彌遠專政，他只沉湎於酒色，朝政昏暗如故。1233年，史彌遠亡，理宗親政。1234年與蒙古軍聯合滅金。理宗崇尚理學，任用奸臣。1259年，蒙古軍攻打鄂州，奸相賈似道稱臣納貢，劃長江為界國家敗亡之勢已成。 理宗死後的諡號是建道備德大功復興烈文仁武聖明安孝皇帝，廟號理宗。根據周密《齊東野語》的記載，最初曾擬定“景”“淳”“成”“允”“禮”五字為備選廟號，最後定位“禮宗”，但有人說“禮宗”與金哀宗擬的諡號相同，便更名為“理宗”，人民認為根據理宗崇尚理學的實際出發，如此諧音也是名實相符。
十五、宋度宗趙禥（qí）
1264年—1274年在位，共10年。初名孟啟，又名孜、長源。宋理宗沒有兒子，收其為養子，先後封為建安王，永嘉王，忠王。1260年，被立為太子。理宗於景定五年(1264年)10月病死，他於同日繼位，第二年改年號為“鹹淳”。宋度宗智商低於正常人水平，他二十五歲即位，三十五歲就因酒色過度而身亡了。是歷史荒淫無道、昏庸無能的皇帝。他即位時，金朝已經滅亡多年，而北方蒙元的軍隊大舉南下，國難當頭，他卻將軍國大權交給奸臣賈似道執掌，使南宋偏安江南的錦繡江山處於暗無天日之中。當時朝廷政治十分腐敗，百姓生活十分困苦，而趙禥自己卻依舊窮途奢侈，荒淫無道，長期沉湎於酒色之中。南宋王朝病入膏肓，無可救藥，只有等著走向滅亡。 鹹淳十年(1274年)七月癸未日，度宗因酒色過度，死於臨安宮中的福寧殿，遺詔由太子趙顯繼位。同年八月己酉日，上諡號為端文明武景孝皇帝，廟號度宗。德祐元年(1275年)正月壬午日，葬於永紹陵。
十六、宋恭帝趙顯
1274年—1276年在位，度宗嫡子。即位時才4歲，1276年，元兵攻破臨安，恭帝被俘，1274年，宋度宗因酒色過度而死，四歲的宋恭帝在奸臣賈似道的扶持下登基做皇帝，年號德祐。由祖母謝太皇太后、母親全太后垂簾聽政，但軍國大權依然在賈似道之手。 1288年，忽必烈強迫他到西藏出家，成為高僧。1323年，被賜死。
十七、宋端宗趙昰（shì）
1276年—1278年在位，共2年。宋端宗趙昰，宋朝第十七位皇帝享年11歲，他是宋度宗的庶長子，宋恭帝的長兄，曾被封為建國公、吉王、益王等。 景炎三年(1278年)3月，端宗為躲避元將劉深的追逐，上船避入廣州對開海面，「龍舟」傾覆，端宗遇溺被左右救起，因此染病。因元軍追兵逼近，又不得不浮海逃往碙洲(今香港大嶼山)。不到10歲的小皇帝屢受顛簸，又驚病交加，於幾個月後(1278年5月8日)在碙洲去世，葬於永福陵(今香港大嶼山)。
十八、宋衛王趙昺（bǐng）
宋衛王趙昺，漢族，南宋亦是宋朝最後一位皇帝(第九位，1278年——1279年在位)，在位1年，享年8歲。趙昺是宋朝度宗幼子，曾被封為信國公、廣王、衛王等爵位。1276年2月，元軍攻佔宋都臨安(今浙江杭州)，俘獲5歲的宋恭帝及其母全太后(恭帝祖母謝太皇太后因身體不適，暫居臨安)。他與其兄趙昰在文天祥、陸秀夫、張世傑、陳宜中及其母楊太妃等南宋遺臣的擁護下南逃，蒙古軍隊統帥伯顏一心想把南宋皇室斬草除根，便遣張弘範、李恆等人追擊。當時他被拜為天下兵馬副元帥官職，判泉州。
1276年夏，趙昰即位稱帝，是為宋端宗，繼續和趙昺南逃，在元軍的不斷追擊下，1278年，端宗因落水而染疾去世，趙昺登基做了皇帝，改元祥興。他在位時，以厓山(今廣東新會崖門)為據點，拜張世傑、陸秀夫為左右宰相，並起用張世傑抗元，陸秀夫整頓內政。但是因為種種原因，南宋最終還是於1279年3月在崖山海戰中被元軍大敗，全軍覆滅，陸秀夫遂背時年8歲的趙昺跳海而死，張世傑、楊太妃等人也相繼投水殉國。隨行的十萬百姓也相繼跳海殉國。這是華夏第一次滅國，當時百姓及官員投海殉國後，第二日海中浮屍十幾萬，從此中華文化被蠻夷打斷出現斷層，以至於有“崖山之後再無中國”之說。
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