在初中的物理课本上有这么一个问题，“如果一块碎玻璃一直无限平均的分成两块可以实现吗？”，按照数学理论来讲二分之一的N次方，当然可以实现，按照物理学思维来讲，最小的单位是分子或原子，我们学过化学后知道原子的组成部分是原子核（中子和质子）和电子，也知道现在已知的最小单位是夸克，但你知道是谁第一个打破原子是最小单位概念的吗？就是约瑟夫·约翰·汤姆逊，他发现了更小单位电子的存在。
约瑟夫·约翰·汤姆逊出生在英国的曼彻斯特，由于他的父亲是印刷大学课本的商人，所以他从小就接触大学的一些教授，也受到他们的影响，学习刻苦认真，十四岁就进入曼彻斯特大学学习，二十一岁的时候被保送到剑桥大学著名的三一学院深造，以第二名的成绩获得了剑桥大学学位，二十八岁就担任了卡文迪许实验室的教授，后来任职此实验室第三任主任，在此期间他的九位学生获得了诺贝尔奖，费米也是一位很牛逼的老师，他带出了六位诺贝尔奖得主，而这位汤姆逊比费米更牛逼。他后来相继被任命为英国皇家学院教授和皇家协会主席，最后逝世于剑桥大学，骨灰与牛顿等伟大科学家葬在一起。
J·J·汤姆逊最主要的成就是发现了电子，并做了好多电子和同位素的实验。德国的戈尔兹坦提出，玻璃壁上的辉光是由阴极产生的某种射线所引起的，他把这种射线命名为阴极射线，针对这种阴极射线的组成成分科学家们持不同的态度，有的说是电磁波，有的说是带电原子，还有的说是带阴电的微利。汤姆逊通过研究在磁场和电场中的射线运动发现其带电量，并测出粒子电荷与质量比，把这种粒子称为电子，这场持续已久的争论才得以终结。他通过大量的实验，创造了把质量不同的原子分离开来的方法，为后人发现同位素，提供了有效的方法。
J·J·汤姆逊不仅是实验物理学家，还是理论物理学家，也培养出了一大批优秀的学生，卢瑟福，威尔逊，斯特拉特，阿斯顿，泰勒，以及儿子G.P.汤姆逊，都是他的学生，除了他自己获得诺贝尔奖，他的学生中也有九位获得了诺贝尔奖。
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