2018年3月16日馳騁商場70年的李嘉誠宣佈退休，而家族信託正是李嘉誠在財富傳承中使用的頂層工具。
早在1980年李嘉誠就設立了家族信託基金(LKS Unity)，控制了包括和記黃 埔、長江基建、長江實業、電能實業、赫斯基能源等22家上市 公司的股份，可以說，李嘉誠將大部分的財富都放在這家信託 基金下面，這家信託基金也是李嘉誠家族財富的終極所在。
從全球最頂尖的家族傳承安排來看，這樣的安排具有規劃全面、結構完善、工具應用多元化的特點。
其中，整個結構的基礎框架往往是由信託承擔的，在具體實施層面，信託也被廣泛、多方式的運用。家族信託具有以下作用:
01
風險隔離 由於信託資產在法律上具有獨立性，家族信託合法設立後，委託人如果因企業經營問題等面臨破產清算，其信託資產可受到保護，不納入清算範圍。此外由於家族信託指定受益人和受益範圍，因此委託人婚姻關係、家庭關係的變化也不會影響財富的完整傳承。
02
基業永續 委託人將股權裝入信託，並對與股權有關的權益和受益人權益做出明確安排，可以實現企業所有權、管理權和受益權的有效分離，也能夠根據子女接班意願及能力進行差異化的安排，同時避免在傳承過程中家族股權稀釋而最終喪失企業掌控力。
03
家財穩固 信託資產可以在全球實體和金融市場中進行配置，尋求廣泛的投資機會，從而實現信託資產長期穩定增值的目的。此外，在部分海外市場，委託人去世前轉移至信託內的財富並不被納入遺產稅的徵收範圍;股權、不動產轉移至家族信託往往也會被視同“非交易性轉移”，從而實現合理避稅的功能。
04
個性化傳承 家族信託可以根據委託人的要求靈活設置各種條款，如設立期限、資產分配方式、突發情況時的財產處置等，並可根據事先約定在信託存續期內進行調整。
同時，委託人還可以在信託條款中明確規定受益人獲取收益的條件，附加對後代的約束條款，可以有效避免“敗家子”的出現，實現對繼承人的教育和約束，以及物質財富和精神財富的雙重傳遞。
作為傳承工具的“家族信託”
從信託制度起源可以看出，信託制度的出現並非出於對投資的需求及財富增值的渴望，而是通過一種獨特的制度設計，以規避法令政策對財產管理和遺產繼承的嚴格限制，實現傳承和保護家庭財產的目的。
由此可見，信託制度從誕生之初，是以“家族信託”為主要表現形式，“用來經營管理家族財產”，涉及家庭和個人財產的管理、處分、遺產繼承和管理等事項。
家族信託中的委託人具有財富傳承的需求—— 一般為擁有家族企業或家族財富的個人或家庭。
家族信託的受益人可以是委託人本身，也可由委託人指定，一般情況下受益人是該家族的成員。
委託人可以在信託設立後更改受益人，也可以對受益人進行限制，即只有在受益人滿足信託條款中的規定時，才可以享有受益權。
家族信託的受託人既可以是信託公司，也可以是其他專業機構，還可以是自然人。
何謂頂層工具?
頂層工具也可以叫頂層結構。通常來說，頂層工具是指被高淨值人士直接用於持有資產的最上層工具結構，而其餘資產或其他架構安排均被放在該工具結構之下，被頂層工具所持有或控制。
信託作為頂層工具，其下可以繼續搭建更為複雜的內部結構，例如利用SPV等工具繼續實現資產配置、股權集中、便於傳承等目的，並從根源上實現相應資產的隔離。
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