2018年3月16日驰骋商场70年的李嘉诚宣布退休，而家族信托正是李嘉诚在财富传承中使用的顶层工具。
早在1980年李嘉诚就设立了家族信托基金(LKS Unity)，控制了包括和记黄 埔、长江基建、长江实业、电能实业、赫斯基能源等22家上市 公司的股份，可以说，李嘉诚将大部分的财富都放在这家信托 基金下面，这家信托基金也是李嘉诚家族财富的终极所在。
从全球最顶尖的家族传承安排来看，这样的安排具有规划全面、结构完善、工具应用多元化的特点。
其中，整个结构的基础框架往往是由信托承担的，在具体实施层面，信托也被广泛、多方式的运用。家族信托具有以下作用:
01
风险隔离 由于信托资产在法律上具有独立性，家族信托合法设立后，委托人如果因企业经营问题等面临破产清算，其信托资产可受到保护，不纳入清算范围。此外由于家族信托指定受益人和受益范围，因此委托人婚姻关系、家庭关系的变化也不会影响财富的完整传承。
02
基业永续 委托人将股权装入信托，并对与股权有关的权益和受益人权益做出明确安排，可以实现企业所有权、管理权和受益权的有效分离，也能够根据子女接班意愿及能力进行差异化的安排，同时避免在传承过程中家族股权稀释而最终丧失企业掌控力。
03
家财稳固 信托资产可以在全球实体和金融市场中进行配置，寻求广泛的投资机会，从而实现信托资产长期稳定增值的目的。此外，在部分海外市场，委托人去世前转移至信托内的财富并不被纳入遗产税的征收范围;股权、不动产转移至家族信托往往也会被视同“非交易性转移”，从而实现合理避税的功能。
04
个性化传承 家族信托可以根据委托人的要求灵活设置各种条款，如设立期限、资产分配方式、突发情况时的财产处置等，并可根据事先约定在信托存续期内进行调整。
同时，委托人还可以在信托条款中明确规定受益人获取收益的条件，附加对后代的约束条款，可以有效避免“败家子”的出现，实现对继承人的教育和约束，以及物质财富和精神财富的双重传递。
作为传承工具的“家族信托”
从信托制度起源可以看出，信托制度的出现并非出于对投资的需求及财富增值的渴望，而是通过一种独特的制度设计，以规避法令政策对财产管理和遗产继承的严格限制，实现传承和保护家庭财产的目的。
由此可见，信托制度从诞生之初，是以“家族信托”为主要表现形式，“用来经营管理家族财产”，涉及家庭和个人财产的管理、处分、遗产继承和管理等事项。
家族信托中的委托人具有财富传承的需求—— 一般为拥有家族企业或家族财富的个人或家庭。
家族信托的受益人可以是委托人本身，也可由委托人指定，一般情况下受益人是该家族的成员。
委托人可以在信托设立后更改受益人，也可以对受益人进行限制，即只有在受益人满足信托条款中的规定时，才可以享有受益权。
家族信托的受托人既可以是信托公司，也可以是其他专业机构，还可以是自然人。
何谓顶层工具?
顶层工具也可以叫顶层结构。通常来说，顶层工具是指被高净值人士直接用于持有资产的最上层工具结构，而其余资产或其他架构安排均被放在该工具结构之下，被顶层工具所持有或控制。
信托作为顶层工具，其下可以继续搭建更为复杂的内部结构，例如利用SPV等工具继续实现资产配置、股权集中、便于传承等目的，并从根源上实现相应资产的隔离。
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