正統十四年，北方蒙古草原的瓦剌，兵分四路進犯大明，中路大軍直指大同。消息傳到京城，明英宗朱祁鎮心急如焚。這時大太監王振給皇上出了個餿主意，說瓦剌乃北方一個小小的遊牧部落，實不足懼，大王何不率大軍御駕親征呢，這樣既能彰顯我天朝國威，又能讓大王傳奇的勝利青史留名，順帶著還能去老奴的家鄉轉轉。朱祁鎮一聽這主意好啊，一箭三雕，於是腦袋一熱：“准奏！”
話說這明英宗怎麼就這麼聽王振的話呢？原來明英宗九歲即位，年齡實在太小，自己連鞋帶都系不好還怎麼治理國家呀，於是由張太皇太后和“三楊”代理朝政，把這大明朝治理的國富民強，實力大增。沒過幾年，張太皇太后駕崩，“三楊”也先後去世，一時之間朱祁鎮就沒人管了，就跟放了暑假的小學生一樣，很容易玩過頭。這不，朱祁鎮親政以後，就越來越寵信大宦官王振，王振也終於可以放開手腳擅權亂政了，倆人玩得很好，整天跟哥倆似的，到處亂竄。瓦剌進兵，王振一下就把朱祁鎮帶溝裡啦。
一聽說皇帝要御駕親征，群臣反對，都知道這小皇帝肚子裡沒幾碗墨水，萬一被狡猾的瓦剌給算計了就麻煩啦，畢竟國不可一日無君呀！可年僅二十三歲的小皇帝心高氣盛，哪兒肯聽勸，再加上太監王振在一旁煽風點火，就一句話：“不聽，不聽，就是不聽！”掙到最後，朱祁鎮答應留下自己的弟弟朱祁鈺守衛京師，自己帶著文武百官和五十萬大軍，浩浩蕩蕩的出征北伐。
本來，按照當時明朝的國力，拿下瓦剌應該是不成問題的。比經濟實力就顯得明朝耍流氓了，單純的比較軍事實力，也是明朝佔優勢。可是，一手好牌硬是被朱祁鎮的好哥們，大太監王振給打壞了。大軍行至大同，大同鎮守報告說瓦剌為誘敵深入故意北撤，王振在明知此情報的的情況下仍堅持追擊，結果明軍慘敗。退兵途中，王振為了讓皇帝幸臨其家鄉以顯示自己的威風，專門讓大軍改變撤退路線，以便途徑他的家鄉。結果大軍走了不到四十里，王振突然叫停大軍前進，心想：“哎！這越走越不對勁呀，前面好像是我的私人莊稼田地呀，再往前走就要被大軍踩壞了。”於是命令大軍立馬掉頭，不去他的家鄉了。這下可把群臣和將士們給折騰壞了，後面有追兵不說，前面還有個瞎指揮的。
大軍行至宣府，瓦剌追兵趕來。明軍三萬精銳騎兵被殺戮殆盡，其餘人馬倉皇逃往土木堡。到了土木堡，兵部尚書上奏此地不宜久留，還是儘快退至居庸關比較安全，結果皇帝不聽，不對，是王振不聽，命令大軍馬上安營紮寨。可是土木堡附近沒有水源，只有向南五十里才有條河，幾十萬大軍渴得要命。第二天瓦剌就把土木堡圍住了，又使一計，說要跟明軍議和，你們可以南下去找水源了。神奇的是明英宗竟然信以為真，王振也信了，這哥倆兒的智商簡直沒誰了！王振命令大軍去找水，到了河邊真是久旱逢甘霖呀，幾十萬大軍跟下餃子似的撲通撲通往裡跳，亂作一團。瓦剌騎兵看準時機，一個衝鋒殺奔過來！
土木堡一役，明軍幾十萬精銳大軍幾乎全軍覆沒，隨行的文武百官被一鍋端，明英宗朱祁鎮被俘，戰馬損失二十萬匹。唯一值得慶幸的是，大太監王振也死於亂軍之中！
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